【耽美】王子，僕役中
十一月四日，姆德勒王國的唯一繼承人瑞拉，收到父親贈予的十七歲生日禮物───擔任葛拉斯家為期一年的僕人。
一屆王子淪為僕人就夠衰了，雇主生成這副德性更是慘得不能再慘。
老爺會無法控制自己的碎碎唸，講一句話字數絕對破百；二少爺任性妄為、說一是一說二是二絕對不得反抗，動不動就對下人拳打腳踢；大少爺似乎是最正常的人物，但好像又不是這麼回事……
2009/11/6 鮮歡文化出版
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第一章．告別王冠
蒼穹飄著幾朵白雲，溫暖的陽光照耀大地，晶晶綠草隨風搖曳，整個景色看來充斥著午後的寧靜。突地颳起一陣強風，將楓樹的五星葉紛紛吹落至地面，也帶著不少輕盈的物品飛上天際。
「殿下，這是陛下要交給您的信件。」
一名男孩快步奔到少年面前，牛奶白的髮給日光照得幾乎變成銀色，可愛的藍綠色大眼眨了兩下，男孩一身白的服飾華美卻不繁複，且搭在他身上相當合適，完全襯托出那乾淨的氣質。
男孩面前翹著腳坐在椅上喝茶的清秀少年，則身著完全相反的暗色系，少年覆頸的短髮乍看之下是黑色，仔細一看才會發現是幾近純黑的深沉藍髮，一雙瞳眸也是相同的色彩，整個人渾身上下皆是相近的配色。
白髮男孩有些喘的將信封遞交給少年，適才風將他手中的信捲走，害他又繞了好大一段路才將卡在樹上的信取回，交給正在宮廷花園喝下午茶的王子殿下。
王子的一天的行程非常規律，完全是按表操課，何時該在哪，他就一定會在那，時間一分不差，內容自然是國王所安排。
位於王宮正殿後方，整體布置看來閒情逸致、種滿四季花卉及一池水生植物的花園是由上上任國王陛下所建。王子坐在露天的白瓷桌前，盯著被掀開的信封。
「啊、那個……」男孩同樣注意到封口的縫，緊張地解釋：「那是、那是剛才有風把信吹走，飛、飛到樹上才會變成這樣，我、我沒有偷看……對不起、對不起……」
「亞納羅，安靜。」
「是！」被喚作亞納羅的男孩慌忙回應，隨後才發覺對方是要他閉嘴，自己居然還開口說話，連忙摀住自己的嘴。
少年有些無奈的瞥了男孩一眼，輕撫過信封便自動開啟，信紙也在無人碰觸的情況下滑了出來──感覺得出是魔法所為。
魔法就像是個極其好用且普遍的工具，但一般人絕對不可能施法辦到如此細微的技巧，就像人們不會拿鋸子當剪刀。
姆德勒王國的唯一王子，全名瑞拉．芊陸，卻是將魔法當作第三隻手，幾乎可以用它辦到任何事，在魔法的領域絕對是數一數二的高手。
瑞拉瞄不到五秒便將信紙收起，離開座位，走向通往宮殿的出入口。男孩跟在瑞拉後頭，欲言又止，似乎想說些什麼，卻又遲遲無法張嘴吐出一個字來。
「亞納羅，你可以講話了。」
「謝殿下。」男孩一鞠躬，又接著道：「敢問殿下是要回宮嗎？」
「嗯。」
「殿下，請容我提醒您……您、您……」亞納羅只要一緊張便會犯結巴的毛病，琉璃似的眼珠透出不安，「您如果照這樣走下去，只會抵達皇家騎士們的訓練場，不、不會回到宮內的！那是完全、完全相反的方向！」
瑞拉．芊陸，舉世無雙的魔法天才。
同時也是百年難得一見的超級大路癡。
那封信上僅簡短地寫了一行字──
親愛的孩子，明天十一月四號就是你的十七歲生日，父王決定送個你絕對意想不到的生日禮物給你。
這種事直接說就好了嘛，幹嘛還叫人拿信來啊？而且總覺得不會是什麼好禮物……
瑞拉在連連碰壁、最後由一名看不下去的侍女帶路後，終於來到國王所在的房門前。
才剛踏入室內，便見國王笑容滿面、親王眼神飄移不定的望著他。
……白癡都知道一定有鬼。
「孩子，父王要告訴你一件事。」現任國王用與臉上的輕浮笑容完全不搭軋的口氣，語重心長地說道：「為了增進你往後面對突發狀況的應變能力、拓展視野、對底下人民的同理心，以及獨立自主的判斷力……」
開場白如此之長，用眉毛想也曉得肯定是什麼麻煩事。
「……父王決定讓你擔任葛拉斯家為期一年的僕人，那是一個沒落的貴族，前陣子唯一的老管家才剛退休，他們階級也只比平民高一些而已。很不錯的生日禮物吧？」
──爛到爆！
瑞拉將上述三個字吞回肚裡，冷靜地回應：「父王，請給我一個滿意的理由。」
按常理而論，王子不該違抗國王的要求，但這回實在太超過了，簡直像是要將他的王子之位作廢。
「孩子，你要體諒，這一切都是為了你的將來呀。」國王故作沉痛地解釋，「父王剛剛說了那麼多還不夠嗎？」
一旁的親王輕嘆了口氣，瞄向他的眼神很像是「請你保重，好自為之」。
「父王您……」瑞拉頓了一下，目光在兩人間遊走，最後猶豫的開口：「……您跟親王賭輸了什麼嗎？」
國王最喜歡的興趣就是和人打賭，偏偏運氣又背得要命，幸好他家財萬貫怎樣輸也不會破產，否則早就面臨窮困潦倒的慘況。
「聰明，不愧是我的孩子。」國王笑道，「這理由夠充分了吧？」
瑞拉換上樸素到可說是過度低調的服裝，戴著黑色手套，坐到平凡無奇的馬車中。
馬車這種不便的交通工具他還是第一次坐，王室的移動捲軸太過方便，況且就是長途外出，拉車的也是名貴的獨角獸而非普通的馬兒，車廂自然也是奢侈華貴、甚至用了空間魔法和地面隔離，幾乎不會造成顛簸。
藍黑雙眸凝視窗外輕嘆一口氣，橘紅色楓葉隔著一片玻璃掠過他眼前，緊接著車子駛進樹叢。
葛拉斯家聽說在樹林深處的山腳下，明明是貴族居然住在這麼偏僻的地方，加上他從未在任何宴會或社交場合聽過葛拉斯的大名，想必是最少沒落三代以上了吧？
居然連自己兒子都拿去當賭注……最好就不要哪天讓他抓到把柄！瑞拉不悅地想。
行駛不算短的一段時間後，馬車總算止步。
眼前是一幢橫向延展的巨大建築，共二層、屋頂呈椎狀，外觀設計總括而言可說是讓平民樓房望塵莫及，但對從小居住在富麗堂皇王宮的王子殿下來說，或許連王室在外地的私人別墅都比不上。
要在這裡待一年啊……感覺還真久。
馬車頭也不回地離去，留下他獨自佇立屋前。
方踏入屋內的一剎那，瑞拉便感覺自己的肩膀給人抓著猛搖，還沒來得及推開就聽見一聲有些激動的低呼：「你就是新來的僕人了吧？」
室內略顯昏暗，抓住他的男子表情就像是喪父喪妻喪子，連養十幾年的狗都升天了、一副全家死光光的淒涼模樣。
「真的等你好久了！這幾天管家退休、我大兒子又不在，家裡亂七八糟到簡直像是地獄！我都要懷疑我跟小兒子會不會因為缺乏食物、環境過度髒亂而死。
「我這個沒用的男人死了就算了，老天爺怎麼可以連我兒子都要帶走！難道是因為他太可愛了所以受到忌妒嗎？神啊！您的肚量真是太小了……」
「……節哀順變。」瑞拉冷淡地回話，這傢伙是傳說中的激進分子嗎？
「什麼節哀！我兒子還沒死！」
男子退了一步，鏡片後的棕瞳瞪著他，有些不高興地回話。這時瑞拉也才得以看清未來雇主的樣貌，長相中上，束成低馬尾的褐髮長度接近腰部。
「你這樣說會害我覺得他真的命不久矣呀──明明還有大好前程要走，怎麼可以如此短命！他才十四歲！過完今年生日才會滿十五歲啊！青春年少的人怎麼可能是壽終正寢！
「那死因不就會是什麼失足墜落山谷、光天化日之下遭暴徒砍死、給人拖到暗巷先姦後殺……這樣結束生命太悲慘了！雷洛，爸爸對不起你──」
……這個人是有重度妄想症嗎？聽他的話似乎還有兩個孩子，該不會也跟父親的性格類似吧？
「對不起，讓您想到這些不該想的事。」瑞拉打斷青年的哀嚎，說道：「請問您是我的雇主嗎？……老爺？」
「是的。我是席沃特．葛拉斯。」
「那麼有任何需要我為您效勞的地方嗎？」瑞拉掛著被訓練出來的完美應酬式微笑詢問，若是放任青年繼續說下去，十之八九會進入無止境的自怨自艾模式，得在他說沒幾個字時就打斷才行。
「整理整個家！」男子如大夢初醒般大聲回話，音量大到讓人極想摀住耳朵。
「除了已經退休的老管家和紋締之外，我家根本沒一個人會做這些事，偏偏那孩子現在又不在。
「我曾經試著打掃，不過、不過……上帝，為何＠要如此殘忍的對待我？我是犯了什麼天大的錯誤才讓＠賜我一雙無能的手？難道這是暗示我活在世上一點用也沒有，要我早點撞豆腐死一死嗎？」
忽略席沃特形同噪音的話語，瑞拉望向雇主身後的室內，這……這根本不只是家事白癡的程度了吧？
客廳桌椅翻的翻、倒的倒，連吊燈都損壞不堪、搖搖欲墜，燈火暗得像油燈，原形可能是茶杯及碗盤的碎片散落在地。
唯一沒事的皮革長沙發，定睛觀察也可發現點點不大明顯的黑色汙痕，一灘水不知為何灑在毛茸茸但吸水性不高的絳紅地毯上，連精裝書本都掉頁的十分嚴重！
「……容我冒昧，葛拉斯家是否這陣子出了什麼意外？」像是闖空門、遭強盜洗劫一空之類的？
「我只是想要打掃而已，誰知道……」席沃特摀住臉，完全不敢朝自己造成的爛攤子看去一眼。
「敢問其餘房間是否也……」
該用什麼形容詞？滿地狼籍會不會太過分？這不是下僕該對主人說的話吧？至少他的僕人就算自己路癡到花半個小時找路導致集會遲到，也沒一個人敢說他的不是，更遑論當面指責。
「不，我只花了三天清理客廳。」
需要整頓的只有客廳，算是有達到些微的安慰作用……才怪。
如斯混亂的場面是要多久才能恢復原貌？他能不能直接用幻覺魔法矇混過去啊？
席沃特已經被他勸回二樓房間休息，免得礙事。
瑞拉環視全場，身為一名生活瑣事都有侍從打理的王子，絕對不可能做過打掃這種事，更別提像現在一樣清理宛如垃圾場的環境……明明數小時前，他還是高高在上的王族呀，此刻便淪為一介下僕。
父王，您究竟是根本沒在思考後果，還是想法令人難以捉摸？
少年於心底暗暗詛咒父親，一面試著用魔法將茶杯拼湊，他不必唸誦長度好比國歌的咒文，也無須繪製法陣甚或取出符紙做媒介，只需他一個念頭，空氣中所有魔法元素全會臣服在他腳下、為他所用。
茶杯完美恢復原狀，雖沒看過它原本的樣子，但他敢肯定相去不遠、或者更佳。
其餘物品也如法炮製，沒想到打掃這回事竟不如想像中的困難，不過照目前的狀況來看，得花不少時間才能處理完畢。
一直做重複的事情真是乏味吶……
就在瑞拉這麼想的同時，緊閉的大門忽然開啟。
「你是誰？」一名臉蛋如洋娃娃般精緻的金髮少年見著屋內有外來者後，翠綠瞳眸瞬間瞇起，用力關上門，充滿不信任感地望著不速之客。
「葛拉斯家新任僕人。」瑞拉一邊修復吊燈，一邊淡笑回答少年：「歡迎回家，少爺。」
燈光恢復正常，少年因有人可以用魔法做到這種事感到些許訝異，但仍是老大不高興的表情。
「這個家只要有我跟哥哥和父親大人就夠了。」少年姣好的長眉皺得足以夾死數隻蚊子，「我現在開除你！」
什麼跟什麼啊？他才剛工作不到一個小時就被開除？這小鬼以為他很想做這種事嗎？
況且性格特立獨行的國王陛下絕不會允許這種事，不可能放行讓獨生子回家去。不待在葛拉斯家，難道要他去睡深山叢林不成？
「沒聽懂嗎？」少年又重複一次，「我雷洛．葛拉斯下令，你可以走了，現在！」
「二少爺，我得提醒您眼前這件顯而易見的事實，」生平頭一次遭人這般對待，說完全沒感覺是不可能的，但瑞拉再不悅也不可能表現出來，何況他就沒看過有僕人當面反嗆他父王。「若是我現在離開，您的家可是會變得髒亂不堪呢。」
瑞拉舉起右手食指晃了下，當然不做這動作他也照樣可以施展魔法，不過是做做樣子。
方才復原到一半的家具全數毀壞，就像他原本進來時見著的模樣、甚至更糟，事實上這不過是強力的幻覺魔法罷了，畢竟他可懶得將所有物品弄壞再修好一次，但旁人眼中就像是真的損毀那樣，絕對看不出破綻，對於這點，瑞拉有十成十的自信。
雷洛明顯愣了半秒，但很快的回過神來，低吼：「那又怎樣？哥哥一回來馬上就會清掃乾淨！」
「那麼，請問大少爺何時歸來呢？」
「……兩個禮拜。」美少年悶悶地道，要是這個自稱下僕的人走了，他和父親就得忍受比豬窩還不如的房子。
好不容易這個家只剩自己的家人，現在居然又多出一個外人，可惡。
「即是您要在這種地方生活整整半個月，我的少爺。」瑞拉從容地說道：「請相信我也是有不得已的苦衷才會來到此處，」都是父王該死的賭約，混帳！「若是您接受我存在的事實，對彼此都是有好處的。」
語畢，客廳又回到他恢復一半的模樣，見對方沒有反對，他也繼續自己未完的工作。
「父親大人沒說過會有人來。」
「會否是您忽略了老爺的話呢？」畢竟連他這個才見過席沃特一次面的人，都會自動忽視那一長串的碎碎唸，身為席沃特的兒子，或許早就習慣到當成空氣了也說不定。
沉默半晌，雷洛開始回想。昨晚父親似乎真有和他商量些什麼……對話的內容太雜，實在想不起來了，誰叫父親大人老是滿嘴廢話，正常人耳朵都會自動過濾呀！到底有沒有這回事？
留意到少年猶豫的神態，瑞拉再次開口：「少爺，老爺必定有和您提過才對，如此疼愛您的老爺，怎可能沒知會您一聲就無緣無故地把我聘來？」別人不確定時就是最好說服的時候，就算不知道事實真相也要說得像一清二楚。
「哼，就算父親大人稍微提過好了，」雷洛依舊不滿，「我才不會讓你太好過。」
「多謝關照。」瑞拉微笑。
在清掃完客廳後，太陽已落下山頭，而瑞拉又面臨另一個更為嚴重的問題──
「沒有晚餐嗎？」
席沃特在位於客廳後方的飯廳，注視著空無一物的餐桌，眼神不免有些失落，預備好長篇大論哀嘆不斷時又給僕人打斷。
瑞拉乍聽問句頓時微愣，很快便回過神來：「真是抱歉，我先前並沒有收到工作項目的確切內容，不曉得連下廚也包含在內。」
父王到底在搞什麼鬼啦！半點資訊都沒給，害他差點不能應對。再說就算魔法無所不能，在連荷包蛋成形的過程都完全不知的情況下，他也不可能憑空將食材化為菜餚，就算真做了，也僅是外表精美但媲美毒藥的食品！
「父親大人，」一旁的雷洛插嘴，「我強烈提議把這個連菜都不會做的傢伙開除。」
「別人指派的不能開除……」席沃特話才剛脫口，不消半秒便抱頭大喊：「到底是別人的意見還是兒子的意見重要？但炒人魷魚對方也會很困擾吧？
「像我這種一點判斷力都沒有的人，怎麼配當一家之主！我算什麼男人！孩子們對不起，為父如此沒用……神啊，＠為何要這樣懲罰我？連一絲絲的行動能力都不肯施捨？」
後面那段話自動當作沒聽到，瑞拉語氣溫和地說：「請問少爺，家中有哪些食材呢？我現在就替您準備晚餐。」他死也不會承認自己完全不懂做菜，要是被葛拉斯家丟掉，他要到哪混啊？
只能希望情況不會太糟，做出來的東西吃不死人……頂多拉肚子吧？應該。
「王兄，您是故意將王子支開的吧？」明明就沒有打什麼賭。
姆德勒國王面對弟弟的疑問，只是看著窗外輕描淡寫地道：「得去關心另一個孩子不是嗎……當初做出預言的還不都是你？」
全國力量最強的預言師，同時也是他的弟弟。
「我是看見未來，又不是決定未來。況且我早就說過，那只是多數可能性的其中一個。」親王一嘆，十七年前的事情又不是他的錯。「但王兄您是否想過，現在做的這個決定，或許不會有好的結果呢？」
咚。
席沃特雙眼緊閉從椅子上跌落在地，意識不清，已陷入重度昏迷。
「你對父親大人做了什麼！」雷洛驚慌地扶起席沃特，後者卻沒有如往常般回說沒事，接著無病呻吟，他現在連一點反應也沒有，令人擔心他的身體狀況！
美少年看得很清楚，自家父親不過啜了口像五星級餐廳才做得出的高級濃湯，下一秒便頹然倒地。
這不是下毒是什麼？一定是被暗算了！這個偽裝僕人的混帳就是來刺殺他們的！
「報告少爺，我什麼也沒做。」雇主忽然失去意識，瑞拉也著實給嚇了一大跳，十之八九就是他煮的食物造成，但死也不能承認。
「或許是這些食材本身的問題，沒有事先確認實在非常抱歉。」
一字一句說得認真，瑞拉的眼神全然看不出說謊的跡象，叫人不得不信服。
「該死！」雷洛咒罵一聲，「那父親大人怎麼辦？」
「通知您的家庭醫師？」
「沒有那種東西！」雷洛沒好氣地回答，「……食物是你煮的，快想辦法！假使父親大人出了什麼事，我絕對不會放過你！」
小少爺根本沒法對他構成威脅，但這確確實實是他的責任。
瑞拉在腦中思索有什麼幫得上的法術，施法將席沃特安置於客廳沙發。
雖說有些懊悔當初有找宮廷御醫學治癒術就好了，但那種魔法的構成較為特別、最怪的是學了治癒術就莫名的施不出其他術法，再者王子就算只是受點小傷，也會有一群人圍過來急著救治，根本沒必要自己動手。
想來想去也沒什麼可以用的……就算因為過失殺人父王不會判他刑，但平白害死一條人命他也不願意。
「我現在會試著將可能存在的毒素從老爺體內排出去，在這段時間，請少爺安靜。」
於席沃特正上方憑空勾勒出湛藍色的魔法陣，這他只見人用過一次，再加上平日幾乎沒畫過陣形，但願別搞砸。
黑霧自男子體內冒出，如炊煙般裊裊上升，竄進法陣內，無雜質的藍漸漸被染黑。
看來真不是普通的毒……搞不好他很有當刺客的天分。
莫約三十分鐘後，法陣除了黑再無其他色彩，瑞拉一彈指它便消散無蹤，任務達成。這招要花不少時間跟精力，估計不能常用。
「為什麼父親大人還是沒有醒？」雷洛急急地追問，席沃特的雙目仍然緊閉，嘴唇泛白。
「要是我的判斷沒有錯，老爺再休息一會兒就沒事了。」
「天知道你會不會判斷錯誤。」雷洛用綠眸狠瞪著他，完全無法產生信賴感。
「不可能。」術法成功了就是成功、失敗就是失敗，他會知道，在這方面可容不得業餘人士質疑。「若真有意外，我隨少爺處置。」
後來席沃特當然一點事也沒有，雷洛就是再怎麼不情願，也得承認父親是被這混帳醫好的事實，但謝謝一詞從嘴裡吐出的機率無限趨近於零。
瑞拉待在這裡已經是第五天，雷洛使喚他也使喚得非常自然，而且總是「欸」、「喂」、「你」、「那邊那個」這樣亂叫。
瑞拉早習慣讓人服侍的日子，現下這種生活怎可能受得了？可他從小被教育的方針便是凡事要做就要做到最好、就算再厭惡的任務也得面不改色順利達成，這種狀態下心有不滿也僅能默默記下……就不要哪天他恢復王子地位後兩人身分顛倒，換雷洛為僕！
此時他正在二樓書房挑選席沃特今日要閱讀的書籍，後者有一天會窩在房內看幾十本書的習慣，也是一日中唯一安靜無聲的時刻。幸好葛拉斯家沒大到會讓他迷路的地步，否則每天不曉得要將多少光陰耗費在這事上頭。
《魔術和魔法的決定性差異》……這種書有什麼好看的啊？與其研究理論，他直接示範一次還比較快，保證讓人受益良多。瑞拉望著書單一面想，一面在架上搜尋書本。
「那在倒數第二排第六層。」無聲走入書房中的雷洛說道，眉頭緊蹙，「嘖，我只是怕父親大人沒書看，才不是要幫你找。」
類似上述的臺詞從少年口中說出的頻率相當高，是不是真心話不得而知。
「我知道，親愛的少爺。」瑞拉將那本磚頭書抽出來，放到一旁飄浮在空中的書本堆上，用手拿太累也太不實惠了。
「把你那個稱謂改掉！」
「謹聽吩咐，親愛的。」
雷洛抓狂的吼：「你到底有沒有聽懂我說話啊！」
「有啊。」瑞拉讓最上層書櫃的《魔獸教養守則》緩緩飄到手上，再用百分之百裝出來的無辜眼神看著雷洛：「您要我別喊親愛的少爺，自然就是將後兩個字拿掉了不是嗎？」
「我是要你換掉那三個字，笨蛋。」
「遵命，可愛的少爺。」他承認他是蓄意激怒，誰叫這小鬼老是對他頤指氣使，他當王子的時候都還沒這麼囂張。
「還不是沒什麼差！」
「難道要我稱您威風凜凜、英俊瀟灑的少爺嗎？」違背良心，他眼睛又沒瞎。「少爺進書房是要找什麼嗎？」
「沒有。」
雷洛哼了聲，將父親要看的《沉默真的是金嗎》扔給瑞拉，後者在書砸中自己前，便使它偏移軌跡放到書堆上。
「喂，這幾天我越看就越覺得你很奇怪……」雷洛說。
「我自認沒有畸形也不是殘疾。」
「這我也看得出來好不好。」雷洛不滿地再將字典投擲過去，該死的又被瑞拉躲過。「我說的是你的舉手投足給人的感覺，完全不像是平民！就跟哥哥一樣。」優雅得就像是貴族，跟草民完全不同的高階貴族。
「原來觀察我的一舉一動是少爺的興趣嗎？承蒙愛戴。」
「誰有那種無聊的興趣，」不准把他說的像變態跟蹤狂！雷洛打從心底覺得，這傢伙的存在根本是天生和他犯沖，專門來惹人生氣！「不要轉移話題……你是誰？為什麼要來這裡？有什麼目的？」
現在才想到要問這些也未免太晚了吧？
「我的身分很重要嗎？」
「廢話。」雷洛忍不住投以白眼，「誰會想讓來路不明的傢伙待在家中。」
「那麼，」瑞拉將倒數第二本書拿下，轉而低頭正視美少年，後者也抬頭回望、綠眸眨也不眨。「如果說我是王子……您相信嗎？」
第二章．寵物是貴族必備
「哈，天大的笑話，」雷洛不屑地直視對方近乎黑色的藍瞳，輕蔑之色表露無遺，「假如你是王子，我看不到十天就等著亡國。」
那還真是不好意思，姆德勒就快滅亡了。
「欸，快回答我的問題。」
重點是說實話你也不信呀。
「吶……少爺您的好奇心真重。」瑞拉讓最後一本書從右側書櫃飛來，放好後彎身和雷洛平視，貼近那張略帶稚氣的臉蛋，淺笑。「不管我是什麼人……現在的我，就是您的專屬僕人。」
「胡說八道。」雷洛向後退了一步，「那我再問，你魔法不是很強嗎？在父親大人房裡就可以直接用視覺傳遞魔法挑書了吧，幹嘛像現在這麼麻煩？」
「少爺要聽實話還是謊話？」瑞拉朝房門外走，厚厚一疊書本也飄浮在他後方，緊緊尾隨。
雷洛跟在他旁邊，「都要。」
「謊話是，我辦不到。」經過一個轉角，盡頭便是席沃特的房門口，「實話是，我不想和老爺共處一室。」要耳根清靜簡直比登天還難。
「明明是僕人還這麼放肆……算了，我還有其他事要你做。」
「少爺請說。」
雷洛猛地扯住他的左手臂，語調有些激動：「給我去買食物！我受夠了每天吃生菜，我要吃熟食！」
沒錯，這三天他們的早午晚餐統統都是廚房裡庫存的蔬菜水果，能生吃的幾乎都要被啃光了，而且還難吃的要命，連他自己吞了都噁心想吐。
「那麼等等在和老爺拿伙食費吧。」
在步出宅邸大門後，瑞拉才想起一件要命的事──城鎮怎麼去啊？
「喂，你會瞬間移動吧？」雷洛挑眉注視他。
「會……」會用歸會用，問題在於，瞬間移動是需要定位某個點再施展的，而他的方向感奇差無比，搞不好一施法就是掉入海底深淵，永不見天日。
「那就快用啊，最近的城在東北方。」雷洛接著報出詳細位址。
「少爺，我認為還是用走的比較安全。」讓他來選定地點的話，說不定會直接移動到龍族的胃袋。
瑞拉誠摯的建議，雷洛不屑一顧。
「講什麼鬼話，物盡其用、人盡其才你是沒聽過嗎？我是主人還你是主人？」
人小鬼大的口氣實在使人反感，用就用嘛，到時候迷路到混亂的國境邊界，給飢渴的魔獸拆吞入腹、還是讓盜匪搶得一毛不剩、或被奸商抓去妓院賣掉都不是他的錯，他可是事先警告過了呢。
「那麼請少爺靠近一點，免得到時傳送完畢發現您缺了一隻手或一隻腳。」這是實話，他以前就有看過某些三流法師施展瞬間挪移差點連頭都搞丟的，空間魔法可是較其餘術法困難許多，要注意的事項自然也不少，漏了一個項目即會釀成災禍。
雷洛大概也知道瑞拉不是在開玩笑，迅速挨到他身上。
接著，兩人一眨眼便消失在原地。
「嘎──」
猛獸凶狠的嚎叫聲劃過耳際，連帶一聲割破空氣的銳利聲響，酷似野狼的龐大獸類目露凶光，利爪朝外來者狠狠揮去！
藍黑髮少年抱著金髮少年使出短距離瞬間挪移躲過這一擊，週遭暴風肆虐的白雪不停歇地灑下，降在牠跟他們身上，金髮少年的大吼在風雪中有些模糊：「為什麼會跑到這種地方！這裡是日曲伐雪山吧！」
日曲伐雪山位於葛拉斯大宅數十公里遠的地方，判斷此處為何的，即是那頭灰白魔獸：狼的頭顱與軀幹，尾巴卻布滿麟片及尖刺，體型也比一般灰狼大上數倍，牠是這座山獨有的生物。
「回報少爺，我先前就建議過步行了。」瑞拉表面鎮靜地道，心下卻是冷汗直流。
「再告訴少爺一件不幸的消息，魔獸顧名思義即為會使用魔法的獸類，智商也較一般動物高上不少，而我們眼前的﹃日曲伐雪狼﹄又特別擅長冰系魔法，受訓後甚至能拖拉交通工具……」
「廢話少說，講重點！」
「牠發現我剛才使用瞬間移動後，便布下屬於牠的時效性限制移動結界，真聰明，不是嗎？」
限制移動顧名思義，即為封鎖無論長短距離的瞬間挪移或傳送法術、符咒，時效性則代表一定時間內有效。
「聰明你個頭！」雷洛扯著他的領子大喊，「還不快把結界消除！」
「少爺，您有空真的可以看看老爺那本《魔獸教養守則》……」
「重點！」
「這種生物大部分只會施法，時效性的法術終止不易，牠們大半做不到。而魔獸操縱魔法元素的方式又和人類不同，難以介入……我推算我們最少得在這裡待上一小時。」
雷洛大感錯愕，同一時間猛獸再次向他們衝來。
「我必須再告知少爺一件事，我的魔法很強，可是體力不怎麼樣。」瑞拉將雷洛放到地面，抓著他轉身就跑，「無法使用瞬間移動，逃命大有問題。」
「混帳！我才不要跟你一起死！」
「這兒雪和風的元素太多太雜，其餘法術施展十分費時，停頓五分鐘就可能讓牠將我們撕成碎片……然而以風雪為盾則可能引起自然災害，少爺，您的看法呢？」
瑞拉轉頭徵詢意見，雷洛答非所問：「為什麼你能這麼平靜的問我這種問題！」
照這說法看來，他們都快死了！
「事實上，」瑞拉回以微笑，「我現下可是萬分擔憂會成為雪狼的點心。」
「那就不要給我笑！」雷洛怒氣沖沖地回嘴，右手伸進衣內，取出一柄淨白泛光的掌心雷手槍，「喂，抱我。」
「親愛的少爺，不是您太重，而是我真的沒那個力氣扛著人跑。另外，未成年似乎不可以攜帶槍械？」
那把槍是席沃特翻箱倒櫃整理家庭環境時讓雷洛撿到的，它的原主應該是兄長，收著的原因是怕父親不小心開槍打到自己，豈料居然有派上用場的一天。
「那東西都快追到我們了，你管那麼多幹嘛！快點照我說的做！」
瑞拉輕嘆一聲，用無尾熊抱法將雷洛壓在胸前，面部朝後，「即將分娩的母獸果然都很凶悍……」
「什麼分娩？」雷洛問，一邊朝猛獸射出一發又一發子彈，對方雖沒受傷，倒也慢了下來。
「請少爺仔細看看牠的腹部。」瑞拉一面跑一面喘著解釋：「牠的體型整體來講可說是瘦骨嶙峋，皮肉緊貼住肋骨，肚腹卻異常腫大，牠可能再過不久即將生產，而你我正好是牠的補品。」
雷洛將空彈夾隨手扔棄，拿新子彈上膛，準備再次擊發時，野獸卻全身一顫、猛地往山坡下直奔。
「欸，牠跑了……」雷洛感到莫名其妙，那模樣擺明是落荒而逃。
「或許是去尋找適合的待產室。」瑞拉將少年放下，站在原地喘息，累到不行。「現在結界已經消除，但要是再不走，牠應該還是會回頭找我們。」
轟──
宛如落雷打在耳際的劇烈聲響自上方傳來，二人抬頭一看。
「雪崩也是造成牠逃走的原因之一。」瑞拉說道，抓住雷洛的手，準備施法逃亡，「少爺，我們現在走吧。」
「等一下！」雷洛反方向施力，望向下坡，「你不是說牠要生了嗎？那段時間應該不能動吧？」
「……我的少爺，您不會要我去救那頭想把我們吃掉的雪狼吧？」拜託告訴他不是。
轟隆聲越來越烈，大雪飛快逼近，再不走就真的來不及了！
「難道要讓牠死在這裡啊？你動作快點。」
無可奈何。瑞拉以冰製成一臺勉強能載人的雪橇後將雷洛放上，再向下滑去。
「喂，你不是說什麼會引發天然災害……」
「都已經雪崩了啊，少爺。」瑞拉無所謂地回應，「請問少爺會駕駛雪橇嗎？」
「……你不會控制居然還變出這種東西！想死嗎！」
「所以少爺也不會嗎？完蛋了。」
「不要用稀鬆平常的語氣說出那種絕望的話！」雷洛怒不可遏的吼道，抓緊前頭的繩子，「以前被哥哥載過，應該可以吧……」滑草和滑雪差不上多少吧？
「大少爺似乎是個非常厲害的人？」瑞拉以試探性的口吻發問。
雷洛露出這些天以來難得的笑容，「那當然，他是我哥啊。」
滑行一段時間後，總算是遠遠看到他們的目標，臥倒在地尾端還有血跡，卻沒見著幼獸的身影。
「難產嗎……」瑞拉若有所思的低語，接著用一般音量道：「少爺為何會想回頭救援呢？」
「因為牠是帶著小孩的媽媽，就這樣。」
觸景傷情之類的嗎？
「那請少爺給我五分鐘時間建立防禦魔法。」
「未免太久了吧！」
「說這種話之前，請少爺先找到一個除了我之外，置身於暴風雪中行進的雪橇上、不用咒語還能施法的人。」
雷洛將頭偏向一邊，沒有看著他，心情不佳地呿了一聲，「自大狂。」
「謝謝誇獎。還有少爺您最好看著前方。」
「我知道，不用你多嘴！」
雪橇不到三分鐘便抵達目的地，洞口面朝下坡並被灌木掩蓋，隱密且不易察覺。
瑞拉能發現這裡完全是用魔法感應的結果，其餘魔獸或一般會施法的人，也是感覺不到裡頭有生命的。
雪崩極有可能會將這裡掩埋，就算災禍過後牠還活著，體力耗盡也難以鑽出堵住洞口的厚重積雪、必窒息而死，就算爬出去了，裡面幼崽也早已凍僵，依舊是死路一條。
雷洛緩慢靠近，接著蹲下停在五步遠的地方，望向另一名少年。
「我親愛的少爺，我不會、也不曉得該怎麼幫動物接生。」當臭小鬼的保母就夠煩人的了，要他再當產婆肯定會發瘋。他是造了什麼孽才從堂堂王子貶為現狀啊？
「沒用的傢伙，我又沒叫你做！」雷洛注視著魔獸，除了乾著急也別無它法，他只知道不能讓牠們遭雪掩埋，讓討厭的回憶再次重複。「我命令你保護牠們，不管用什麼方法。」
「我向您保證，只要跟我在一起，您絕不會受到任何傷害，我的少爺。」
透明無形的結界架設完成，雪在碰觸到他們之前便往兩旁滑去，但也堆積了不少在前頭，讓結界有些龜裂。宛如世界末日、短短幾分鐘卻像一世紀那般長的時間流逝後，雪崩總算停止。
二人安然無恙。
「大自然的力量果然很難違抗吶……」瑞拉單膝跪在雪地，覺得自己已經疲倦得快要虛脫，若是情況允許，唯一想做的事便是躺下來好好睡一覺，但現實是，他還得啟動不曉得多少次瞬間挪移回到葛拉斯家。
「喂，你給我起來！」雷洛硬將瑞拉從原地拖著走，完全不給人休息的時間，語帶惶恐地看向洞內的野獸，「救牠！快救牠！」
「假若您要求ＣＰＲ，很抱歉我沒有證照也不是獸醫。」
「Ｃ你個頭！」
瑞拉還沒看清眼前狀況便無意識的脫口，雷洛用力踹向他小腿，前者才正眼看向洞裡。
胸膛已無起伏，體溫也漸漸流失，三隻黃、白、黑毛色的小狼們拼命往母親懷裡鑽，後者卻半點回應也沒有，母奶什麼的自然也分泌不出來。
「少爺，我不會起死回生術……也沒有人會。」
「誰說牠死了！小孩子不可以沒有媽媽！」
「少爺，請認清現實。」瑞拉氣若游絲的說道，拉開荊棘將幼狼抱出，遞交給雷洛，「我父親曾經說過，死者已無法挽回，無論怎樣哭喊、哀求都是徒勞，該正視的是眼前的生者……這個道理您懂嗎？」
當時父王對年幼的他說的有些許差異，這是經過修飾的，但相去不遠。
最後連施數十次瞬間移動才回到原點，其實依瑞拉的實力，按理而論僅需一次就夠了，偏偏他是個完全搞不清楚方向的路癡，期間還發生轉移到斷崖的狀況，也有幾次是在湖泊或海平面，總之，他消耗了大量體力和精神力才完成任務，而那時早已傍晚。
魔法形成是由精神力和體力作為基礎，前者比例遠大於後者，瑞拉本身從未有過過度使用魔法導致體力不支的經驗，現在算是嘗到了，全得歸咎該死的沒方向感……一回葛拉斯家就是想撲床，除此之外再無其餘念頭。
反正眼睛一閉就什麼也不用煩了。
這是他闔眼前最後的想法。
「如果沒有我的話母后就不會死了，父王會不會恨我？」
當年王后掙扎數小時，總算產下小王子。
「父王只感謝死神沒連你一起帶走。她已經回不來了……現在你比較重要。」
有什麼東西靠在他臉上。溫溫的但是稱不上熱，最重要的是搔得人頗癢……
睜眼後是一片黑，瑞拉當然不會像刻意誇張的小說或漫畫角色一樣、蠢到認為自己瞎了，只是也不由得疑惑為何會是這種狀況？
試著將眼前遮蔽視線的溫暖物體移動……很好，使用魔法沒有問題，沒有任何不適，就跟以前沒兩樣。
以前聽說過有人用完大型魔法、結果整整半個月連最基礎的術法都無法凝成的例子，倘若這種事發生在自己身上絕對會發瘋！
對他而言，就算全身癱瘓也無所謂，一般情況下只要意識清明就足以施法，也就不會對日常生活造成大礙；相反地，如果不能施法但四肢健在對他來說反而沒什麼用處。
「要是牠摔下床，你幾條命也不夠賠！」
少年嗓音自一邊傳來，覆在米白長袖下的手臂將那團黑色毛球抱到懷中。僕人的臥房空間不大，床位在緊貼著格子窗下方牆壁的位置，陽光灑入，他也才看清那黑球是何物。
原來是當時的小狼之一。
話說回來，他那時候明明直接睡在客廳沙發了吧？
雷洛將尚未睜眼的小動物在臂彎中調整位置，「是垮結印云龐冶要睡在這裡，才不是我要過來。」
「……能請問少爺，那一長串聽來像無意義語音的六字是什麼意思嗎？」難道是具暗示效用的密碼？瑞拉萬分汗顏地問道。
雷洛則將小黑狼抱起洋洋得意地回答：「是牠的名字！另外兩隻分別叫做莊坦威金因紡、寧蕭寺夸％玄，不錯吧？」寵物的名字，就是要長到讓人聽了會僵掉才帥氣嘛，他真是有取名天分。
那根本是隨便亂翻字典得來的吧？
「少爺，難道您不覺得小黑、小白、小黃之類的聽來比較乾淨俐落嗎？」
「沒創意！」雷洛不可置信地盯著反駁他的少年，「你腦子裡都裝些什麼啊？這種菜市場名也敢套在牠們身上！」
「少爺您知道名字太長，可能會發生寵物記不起自己名字的意外嗎？」有些事還是要提醒一下，「另外，剛出生的哺乳類是極需充足的食物和睡眠的……請問小黑最後一次進食是在什麼時候？」
「是垮結印云龐冶啦！」雷洛不耐地糾正，「五分鐘前，幹嘛？」
先前雷洛拿家中全部的牛奶奉獻給三隻小動物舔得一滴都不剩後，便將父親推到街上去採買，誰知過了半小時仍未歸回，追出去一看才發現，席沃特居然抓著商販的手臂哀嚎抱怨，講到最後國民所得降低、鄰城淹大水統統變成自己的錯，讓人看了差點暈倒。
「那麼小白跟小黃在哪裡？」
「就跟你說了是寧蕭寺夸％玄跟莊坦威金因紡才對！……啊，在父親大人那裡！」
雷洛經人提醒才急急地從椅子上站起，將黑狼一放便衝出房門外。要是小嬰兒跟席沃特處在一塊兒，出了什麼意外可不堪設想！
瑞拉躺在床上目送小少爺離去後，伸出手將毛茸茸的球體拉到自己面前。
還這麼小吶……沒有母獸應該很容易夭折吧？生存不易。
「那你就叫小黑了……少爺說什麼不用理他，反正王子說了算。」瑞拉對幼獸說道，要記住那麼冗長的名字實在太為難牠了。「既然名字都取了就不能太短命。」
對一頭野獸說這個好像沒什麼用，不過誰知道呢。
一般魔獸可以活幾十年，這品種要是他沒記錯的話，活到四十幾歲應該沒問題。
要是牠或其牠小狼太早死會很傷腦筋的……避免讓主人傷心也是僕人的職責啊。
十一月底，雷洛的心情明顯變好，估計是大少爺快回家的緣故。
至於那三隻寵物……名義上主人是雷洛，但實際上美少年做的只有陪牠們玩而已，席沃特為了避免發生意外自然也不能幫忙，到頭來所有工作還不是落到某位可悲的僕人身上。
雖說清潔方面用魔法解決很方便、平常也是放到外面的林子等吃飯再叫回來啦，只是三隻已經長到拉不拉多大小的幼狼，統統睡在他房間不覺得很擠嗎？
某日下午，瑞拉在房內用傳訊魔法叫完餐廳外帶當晚餐後，閒來沒事便察看屋內的現況。老爺在看書、二少爺和小黃在房間裡玩丟飛盤──真是危險的舉動，再說拿精裝書來當飛盤可是個很不好的示範吶。小白和小黑在客廳打架……等等，牠們在打架？
少年迅速結束畫面，短距離瞬間挪移一施便來到一樓，不幸的是位置沒調好，直接跌在白狼身上，黑狼在咬到他手臂前緊急煞車，討好似地往前蹭，卻反效果的險些將人撞倒。
瑞拉從地上站起後，本想對兩頭狼做點什麼以示懲處，大門卻忽然開啟，一白一黑也立即轉向門板的方向，從喉頭發出犬科動物用以警告的低嗚。
「……我走錯地方了嗎？」進門的青年有些不可思議地喃喃自語。
他的相貌有點像席沃特，及肩的髮是較雷洛更淡的白金色，紅棕雙眸視線茫然地在瑞拉和狼間遊走，露出無法理解的模樣。
「您是……」瑞拉以同樣充滿問號的語氣發問：「大少爺？」
「所以你是老管家離職後來接任的人嗎？」青年反丟問句，瑞拉點頭，前者的目光落到小白及小黑身上，「這兩頭魔獸是怎麼回事？」
「是二少爺要養的寵物。」瑞拉拍了拍狼頭，示意牠們安靜。
青年的表情有半秒呆滯，「……你說﹃寵物﹄？」像是非常希望自己聽見的，並非是這兩個字所組成的名詞，最後確認般再次詢問。
「回報大少爺，是的。」該不會對方是動物厭惡者吧？那一副很崇拜哥哥的雷洛怎麼還堅持要養？
青年臉色一陣青一陣白，接著低呼一聲「父親大人」後迅速衝上樓去。
紋締．葛拉斯。現年二十歲，實質上的家主。
當他發現魔獸的數目總共有三隻時，顧不得訝異，第一件事就是衝到正在看書的父親面前檢查有無傷痕，然後身旁跟著嘴裡拼命哭嚎「出門那麼久，我差點要報失蹤人口了」之類話語的席沃特，走下一樓客廳來到弟弟面前。
此時四人統統聚集於此，獸類們則被趕到屋外的森林。
「雷洛，我應該跟你說過不能養寵物才對？」紋締指指身後的席沃特，「太小父親可能會不小心壓扁或踩死牠們，大型的則可能弄傷他，何況你養的還是魔獸，要是……」
雷洛低著頭還來不及為小狼們辯駁，馬上就發現沒必要了。
「難道我在你心目中就那麼不會照顧自己，半點父親的尊嚴也沒有嗎──」席沃特淒厲地哀叫，「對不起原來我這麼沒用，不但沒辦法照料自身還會拖累別人，老是讓人擔心，還連讓可愛的兒子養個寵物都沒辦法……上神呀，為何＠要讓如此沒用的男人活在世界上，浪費寶貴的陽光、空氣、水？」
「父親大人……」紋締無奈地輕嘆口氣，用哄小孩的語調對席沃特說道：「您是要向我表達，您希望這幾頭狼留下來嗎？」
紋締能完全理解近百字廢話中的涵義，在某方面而言也可說是非常厲害。
席沃特點頭，他的大兒子又再度唉嘆，「您說什麼都好，只要別傷害自己就行了。」
一旁的雷洛聽見這句話總算鬆了口氣，只要哥哥點頭就沒問題了，這段時間讓莊坦威金因紡牠們跟父親培養感情果然是對的，也幸好雪狼們都很乖，沒發生什麼意外。
靜靜觀察白金髮青年有段時間的瑞拉也在這時開口：「我能問大少爺一個問題嗎？」
眾人不約而同望向他，被指名的人也點頭回應。
「大少爺您身上……似乎有某種異樣的魔力波動？並不是從您身上發出來的，請問是帶了什麼特殊物品嗎？」
瑞拉原本並無發問的打算，只是稍微試探那些魔力元素由什麼構成，但當他發現那些東西會稍稍干擾他原本能夠聚集的魔法元素時，便覺得非弄清楚不可，他可不想在莫名其妙的情況下成為廢人。
第三章．七精靈的請託
紋締從外套口袋中取出一只盒子，長寬莫約較眼鏡盒大不了多少，其厚度不會超過五公分，單色的硬質外殼黑得發亮，盒蓋中央鑲著一枚酒紅色瑪瑙。
「這個嗎？」
瑞拉舉棋不定地望著盒子，最後走近，然當他正要開口時卻被人打斷。
「是去外面買回來的紀念品嗎？……對不起我不該開口發問的，你們要講什麼就快點繼續吧，無視我好了，反正我是個滿口充斥無意義詞語的沒用男人，一句話講出來有用的字簡直是滄海一粟，但我就是沒辦法控制住自己成天浪費口水。
「神啊，祢讓我降生在這世上到底是為了什麼？」
耳朵近距離遭受砲轟，紋締沒有任何不耐或者厭惡的反應，僅僅將盒子遞到距離自己不到五公分的席沃特面前，「父親大人，您想看是什麼的話就拿去。」
「哥哥，我可以看嗎？」雷洛同樣好奇的湊過去。
「少爺請不要碰那個東西！」
瑞拉在席沃特和雷洛接過黑盒前出聲示警，眾人紛紛回過頭來盯著他，無聲的要求解釋。
少年步至青年面前，瞥了盒子兩眼：「這和存在於空氣中的魔法元素不太一樣，」最重要的是他沒辦法控制，「推測是某種生物本身就擁有的，再取出來封入盒中……」
雷洛插嘴打斷他的話語：「不要講那堆理論，我要聽重點。」
瑞拉應了聲「是」，心底抱怨二少爺老是不聽人將話說完真是沒禮貌，「大少爺受了精靈的祝福嗎？……若真是我想的情況，精靈就某方面而言是很自私的，不太喜歡有除了認定的生命之外的人碰觸他們的東西，小少爺和老爺最好別輕舉妄動。」
「但我沒有看過精靈。」紋締一臉莫名其妙地回道。
別說是他，大多數人有生之年見到精靈的次數十根手指數得完、甚至從未謀面。
精靈的原形是一團發亮的光球，通常是單一屬性，身上的光芒顏色也代表著它們的魔法屬性、即自身擁有的魔法元素。
它們多半潛伏在各種自然環境深處，好比火山口、叢林、冰原、荒漠等人類難以前往的地方，因為排外的關係也鮮少現身。
「精靈並非人們想的，僅有球體外型。」瑞拉繼續道：「且有些精靈性格較為不同，就像人也有異類。請問大少爺，是誰給您這只盒子的呢？也或許盒子是經多人變賣而來，剛好接受了您。」
紋締偏頭猶豫了會兒，最後緩緩開口：「先前路過森林的晚上，有七個怪人邀請我到家裡作客，外表皆比一般人更為嬌小，我住了幾天順便幫他們掃除屋舍、打發賣蘋果的推銷員後，他們就給了我這個。」
所以這是好心有好報的故事？瑞拉有點呆愣，精靈的祝福原來這麼廉價嗎？
「大少爺打開過了嗎？」
紋締搖頭，將右手覆到盒蓋上，席沃特朝兒子湊過去了點，等待著會發生什麼事。瑞拉則不動聲色移位到雷洛身前，這樣若真有什麼危險也比較好防範。
擺在桌面的黑色盒子開啟，沉靜幾秒後開始震動，緊接著完全看不見底部的黑盒冒出西瓜大小的七彩光球，最後啵一聲散開飄到空中，化為紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫七種柳丁大小的發亮圓體，還伴隨著如孩童般的銀鈴笑聲。
「開了開了開了！」黃球興奮地大喊，「終於開了！」
「嗚嗚嗚嗚，我等這一刻等了好久。」藍球發出疑似哭泣的嗚咽，「我還以為要再等個幾百年，才會有人把我們放出去……」
其餘光球也鬧哄哄的亂成一片，七嘴八舌讓人沒辦法專心聽它們到底在說些什麼，且屋中因為它們出現的關係，變得忽冷忽熱、時而潮濕時而悶，幾乎是一刻不得閒的不斷轉換，毫無停止的趨勢。
頭好暈……這是瑞拉此刻唯一的想法。只有一隻精靈存在室內的話還好，但數量高達五隻以上、屬性不一，根本完全把這個空間的元素平衡給打亂了。
其餘人或許感覺不出什麼，但在他說來就是極端的不舒服。
控制窗戶打開將各種元素回歸原狀後是好多了，與此同時之中紫色的精靈浮了出來，環視在場眾生。
「安靜！」它對精靈們大喝一聲，原本吵雜的噪音頓時全數消失，「現在別高興得太早，又不是真的自由了。」
接著它轉向眾人的方向──雖沒有臉孔，但猜測他是踅身了沒錯──正對紋締的方向。
「人類啊，能否聽聽我們的請求？」
「我們是一群精靈。」沒等人回答，綠色精靈便說出眾人一看便知曉的廢話。又補充：「離群索居的精靈。」
「雖然我們的身分背景皆來自不同的地方，但卻意外的合得來。」橙色精靈有些雀躍地道，接著轉為責難的語氣，緩緩移動到紅色精靈旁，「可是啊……不知道是誰哪根筋不對，之前居然異想天開的出了一個爛計畫。」
「喂喂，當初你們還不是點頭了！」紅精靈不滿地抗議，光芒隨著激動的情緒增強，「說要把我們統統封在盒子裡，看會不會有好心人士打開的人也不只我一個啊。」
靛色精靈幽幽地嘆息：「結果是我們平日只能以根本不像人的人形出現在森林裡，其他生物根本不想接近我們，遑論幫忙整理環境再收贈禮。」
「你們沒重點就不要廢話一籮筐。」疑似首領的紫色精靈沉著聲說道，接著飛到與紋締視線平行的半空中，「人類……因為種種因素，我們被囚禁在盒子裡，只有達成當初許的七個願望才能解除束縛，你願意幫忙嗎？」
「不幫的話也不會有什麼損失啦，其實幫我們也沒什麼好處。」藍色精靈悶悶地說，接著發出啜泣，「只是、只是……這樣我們又不知道要再等多久才會有人來救啦──阿紅都是你的錯──」
紅色精靈大叫：「阿紅是誰啊！我有名字的好不好！」
「我們已經等了好久好久噢……」綠色精靈垂頭喪氣……雖說實在看不出它的頭部在哪裡，但它稍稍下降了點高度。「你已經是第三個開盒的人了，老實說我都快絕望了……」
有些混亂的敘述，簡言之，這群精靈因為不明原因將自己困在黑色盒子中，需要哪個人去做善事之類的，然後它們拿盒子做禮物回饋，再將盒子打開，並達成七件任務才能重獲自由。還是利人不利己、完全沒好處的事情。
光聽就很麻煩，苦差事當然不會有人想主動去做。
雷洛靠到紅色精靈面前問：「如果不幫忙的話你們會怎麼樣？」
「其實也沒怎樣，不過就是再等個幾年……不過先前的兩個人已經幫我們完成四樣任務啦，你們只要再達成三樣就好了。」語氣有些哀傷。
三樣……似乎不會太難？但誰知道精靈的腦子裡在想什麼呢，更別說是這種會將自己封印起來的怪異精靈。
席沃特喃喃自語：「答應的話應該不會有太多損失……對不起我不該插嘴的，像我這種人說的話根本沒有建設性，簡直可以當二氧化碳過濾掉，要是哪天變成啞巴了，反而才是好事也說不定，反正……唔。」
紋締以左手食指輕輕抵住自家父親的雙唇，投以溫和的微笑，「父親大人，您若是想要幫忙它們的話請直說。」而後轉到眾精靈的方向，「請問你們需要什麼幫助呢？」
看來要封住席沃特的嘴很容易，只是父親的話對孩子還是有一定的影響力，就某方面而言也可以算是互相牽制吧！
「既然發問就形同你願意協助我們，真是感激不盡。」紫色精靈恭敬地說道。「三年時間一到，若是願望無法達成，我們立刻離開。」
綠色精靈接著回覆問題：「第一件事是我最初被封印時許的願望──能寄住在有錢有權有長相的人類家裡，做一年半載的貴賓試試看。」
這年頭連精靈也這麼勢利嗎……瑞拉在心裡默想，不過這個看似有點難度的要求其實頗容易的，回去之後再把它當禮物送給父王就好了。
黃色精靈說道：「我想幫分隔兩地的家人重逢，最好是那種失散多年的母子之類的，長輩還要很戲劇性的得絕症，在最後來個灑狗血感人大結局……」
「你這根本是刁──」──難！那種根本是連續劇才會見到的場景，哪那麼好找啊！
雷洛才剛要說出口便被堵住嘴，手掌蓋在雷洛吻部的瑞拉連忙接話下去：「少爺想說的是您們真是太有同情心了，不愧是仁愛大眾的善良精靈，竟會想幫助境遇如此不同、飽受苦難煎熬的人們。」
無論如何得罪精靈都不是什麼好事，力量如此強大的族群彈指之間便可致人於死。
瑞拉因右手的些微疼痛而縮回手，雷洛正滿臉不悅地瞪著他。
少爺啊……隨便亂咬人可不是什麼良好的習慣。
黃精靈看了他們兩眼，算是接受這個反應。奉承話誰都愛聽，精靈也不例外。
「我要說第三個願望了。」紅色精靈有些雀躍地上下浮沉，「我想救治奄奄一息、快死的人！要是他是被人暗算中毒就更棒了，那才有當英雄的感覺啊！」
在與精靈交涉過後，即是它們平日生活在宅邸外緣的樹林中，偶爾會回到家中看看狀況，以隱形的姿態喝茶聊天……至於為何要隱形，則令人強烈質疑這是它們本身的興趣，諸如看到茶水憑空消失，讓人想喝也喝不到。
聽它們說之前有個願望是「希望看看龍和獅鷹獸配種」，幸好上回的人是魔獸研究學家才得以實現……那些詭異的祈願著實令人懷疑精靈的大腦迴路。
除此之外生活還滿平靜的，很快的十二月也隨之來臨，雖說仍未降雪，但已感覺得出氣溫慢慢降低。
依照這種日常模式下來，大概除了回宮後幫綠色精靈解決願望，其他兩隻的可能得等到不知何年何月了。
十二月初早晨，瑞拉做著自來到這個家後一成不變的例行公事──幫席沃特挑幾本或幾十本書。
事實上自從大少爺返家後，也有不少時候是由他來做這件事的，現在則是在房中跟著父親討論書中內容比較多，但瑞拉實在不得不懷疑，他們家老爺會有正常講話的時候嗎？
「喂，幫我拿《年幼魔獸歷年圖鑑》過來。」
雷洛的聲音近距離響起，小少爺來到書房的第一件事就是窩到僕人懷裡。當然不是前者自願這麼做，而是最近天氣真的太冷，後者在自身週遭架出能隔離外在冷空氣的結界、宣稱只有近距離內才能發揮功效，前者逼不得已才蹭過去的。
「少爺，您覺得今年月中前會下雪嗎？」
瑞拉將指定的書籍交到縮在自己身前的主子手上。
雷洛埋在高領外套中悶悶的聲音傳來：「那種東西，看了就討厭。」
「我還以為少爺會想在慶生前看到初雪的？我沒記錯應該是十二月二十八吧。」
「為什麼你會知道我的生日！」
「老爺之前提過。」瑞拉從容不迫地回道，順手取下席沃特那本《一分鐘不斷氣，你能講幾字？》，光看書名就覺得頗怪異的書本。「少爺很討厭雪？」
「關你什麼事？」
「純粹好奇。」名單上的書籍全數蒐齊，瑞拉轉身要走出書房結果踏進死角，便裝作沒事再走回門口。「在我看來雪是種很美麗的物體，少爺不這麼認為嗎？」
「母親大人當初就是……煩耶，跟你沒關係啦！」雷洛由原本細弱蚊蚋的低語轉為大吼，將瑞拉推出門外。
而此時紋締正好要進門，險些迎面撞上。
「早安。」紋締笑著打招呼，另外兩人點頭回應。「很感謝你提供取暖的法術，我和父親大人受益良多。」
「大少爺不必多禮。」
瑞拉頷首應道，而後紋締進入房中，將門關上。
雷洛這才扯著他的領子拉到與己平視，綠眸瞇細飽含怒氣的低吼：「……你對哥哥和父親大人施法？」
「是的。」大難臨頭。
「跟你身上那種一樣？就是好像穿了幾件毛衣，都不會冷的那種。」
「沒錯。」完蛋了。
「那為什麼我沒有！」雷洛搖著他的衣領，令人頭昏腦脹，「害我還要黏在你身上！你跟本是故意的吧！渾帳！」
「少爺不覺得靠在一起很舒服嗎？……抱歉我錯了，請不要甩我巴掌，剛剛沒打到，但是一打中可是會毀容的。」
「你給我去死！」雷洛搥向對方胸口，連自己都沒料到這麼簡單就命中了。「給我帶垮結印云龐冶牠們去散步，然後今天都不要出現在我面前！這是命令！」
「那要給老爺的書怎麼辦？少爺您乾脆陪我送去再陪小黑放風……唔！」
這拳直接擊向他肚子，超痛，再打重一點今天的早餐就要吐出來了啦。
「我會拿去給父親大人，你少廢話！」
瑞拉望著風和日麗、萬里無雲的藍天感嘆，捫心自問，他有做錯什麼嗎？沒有嘛！少爺真是喜歡小題大做。
此刻他是在葛拉斯家附近和樹林外圍間隔的草坪，這裡到林內中段是魔獸們平時的活動範圍，往常牠們的食物也是在這兒自行解決的。不過大少爺回來後，四人便三餐無虞，紋締的廚藝好到讓他想請來當宮廷御廚，往後三頭狼不曉得能不能吃到？
基於清楚自己無藥可救的路癡，瑞拉平時是絕不會踏入森林一步的，可現在，他卻看見幾匹狼像是發現什麼有趣的事物般，迫不及待地直直衝往林內，還沒要牠們停下即溜得無影無蹤，只來得及攔下白狼。
緊接著樹林中傳出狼嗷及人類的慘嚎，瑞拉才趕緊催促白狼帶著他追上去。
而當他趕到現場時，見到的卻是如此詭異的畫面……
小黑和小黃壓在一個身高少說兩公尺的大男人身上，口水直流，尖牙鋒光乍現。
那名渾身布滿肌肉，連臉部都遭到肌肉過度擠壓，甚至連五官都變得方正看不出原本樣貌、變形的男人……居然發出像小女孩般的高分貝尖叫？還一副被侵犯的良家婦女模樣？
先不論事情是如何發生的，制止情況生變才是最要緊的！
「小黑、小黃，過來。」
瑞拉將兩頭狼召回，受害者才從地上爬起，眼神惶恐不安，一看見瑞拉後更是驚訝地大喊：「殿、殿下？」
依舊是尖銳的女性童音，這種嗓音是一名肌肉男發出的，真叫人無法聯想。
而這時瑞拉也才看清，眼前人身著的正是王家騎士的制服，就算對這人一點印象也沒有，但是那身騎士服他是不會認錯的，連帽的紅披風也是男人屬於特殊部隊的證明。
「感謝殿下出手相救。」男子激動地下跪，叩頭道謝，「此等恩德，微臣必定銘記在心。」
命令男子起身後，瑞拉一手壓著想撲過去的狼頭，問：「王家騎士怎麼會出現在這裡？從頭解釋清楚，還有你身上要是帶了什麼吸引魔獸的東西就快點交出來。」
「遵旨。」男子嚴肅正經地鞠了個躬，「微臣草名﹃曉宏茂﹄，先前收到家母來信，正要返鄉路經此處。家母和微臣分隔已久，數十年未見面，此回聽聞家母年邁罹患重症，騎士團團長特准微臣放假探望。
「殿下所言之物可能是這個東西。」曉宏茂自口袋中取出一枚晶瑩的深紫色寶石，「這是先前微臣方要出門時，團友所贈與的，據說是用來保平安的護身符。」
「給我。」瑞拉毫不遲疑的伸手。
那是蘊含魔力的天然礦石，大多數魔獸很愛舔食的副食品，要是帶在身邊、很可能會引來獸類攻擊搶奪，反之若收在他身上，磨碎還能當狼們的點心。
曉宏茂順從地將寶石交遞給瑞拉，魔狼們也就不再對前者有一絲興趣。
「殿下，微臣沒有冒犯的意思，只是明明昨日才見到您在宮內……」
「喂！我叫你帶牠們去散步你是散到哪去啊！」
少年嗓音自林中冒出，打斷男子未完的話語。
雷洛撫了撫白狼毛茸茸的被毛，挑眉站到瑞拉面前，彼此不自覺地又貼近，早已忘記先前下令的內容。「剛剛那聲尖叫是怎麼回事？聽起來超像戀童癖在對女娃毛手毛腳的，該不會凶手就是你吧？」
「放肆！居然敢如此無禮！」
「閉嘴。」
曉宏茂瞪視怒吼冒犯王室的少年，卻被隱藏身分的王子斥責，眼神狠戾得令人不容反駁。
雷洛有些搞不懂現在的狀況，抬頭望向瑞拉，「欸，這個女高音跟你是什麼關係？」
「回答少爺的問題，」瑞拉不著痕跡地將雷洛攬到自己身旁，淡笑，「適才的尖叫聲是這位名叫小紅帽的騎士發出的，剛剛小黑牠們跟他玩的時候不小心用力過猛。至於他和我的關係……應該算是舊識，嗯。」
「這麼大塊頭叫小紅帽？他那身白衣都快被胸肌撐爆了耶。」雷洛像看見什麼世界奇觀般盯著曉宏茂，接著一臉古怪地看向瑞拉，「而且你居然連這種人也下手？」
「……少爺是不是有什麼地方誤會了？」
曉宏茂默默觀察兩人互動，斷定這沒大沒小的臭小鬼也得歸類在不能得罪的人之中。
此時在他腦中，瑞拉已完全神化，搖身一變為執行國家機密任務的王子，不得已只好隱姓埋名的待在這裡，私底下正調查足以撼動世界的鄰國機密，或許是恐怖武器或許是駭人聽聞的戰事策略或許是……王子殿下，您真是太偉大了！
瑞拉趁著曉宏茂失神的片刻對雷洛提議：「少爺，能否將他帶回家中？他的條件極可能符合小阿黃的需求。」
「小阿黃是誰？」雷洛不解，家中何時增添成員他怎麼都不知道？
「是那位黃精靈。」瑞拉輕摸底下的黃褐狼毛，「由於小黃會跟牠撞名，且它似乎不大滿意其餘精靈阿黃阿綠阿藍的叫法，所以我稱它小阿黃。」
「你那樣叫它會更想哭吧！」
「少爺不覺得加個小字聽起來可愛不少嗎？像是小雷洛、雷小洛之類的。」
「給我住口。」
精靈若是隱身的話，那麼是很難察覺到它們的所在為何，但這七隻精靈卻意外地十分喜愛群聚，而它們自身的魔力會間接改變週遭的魔法元素，形成有些類似領地分劃的阻隔，瑞拉便可輕易地判斷出肉眼無法分辨的地域有何不同。
「小阿黃，我們帶你要的人來了。」
瑞拉對著一團迷迭香叢說道，接著嗶嗶啵啵幾聲憑空冒出一球黃亮光影，不滿地怒罵：「什麼小阿黃，不是早就跟你說過別這樣叫？很難聽耶。」
果然如此。
雷洛蹲下身面對黃球，「欸，我幫你重新換名字要不要？叫鑫禹達郝黃不錯吧？」
「這什麼怪名字。」黃球語帶不屑，若是人的話嘴角應該還會隨之抽搐。
「要不然纍拗黃居捉怎麼樣？」
雷洛的取名能力相較於瑞拉更令人不敢苟同，看魔法元素竄逃之勢代表黃精靈已有發飆的跡象，瑞拉適時插嘴：「少爺請別忘了我們剛開始的目的。」
瑞拉以眼神向身後的壯漢表示要他往前，「小阿黃，這是小紅帽，他應該能達成你的願望。」
「喔喔？」黃精靈的興致明顯被挑起，忽略瑞拉對它的稱呼，好奇地繞著曉宏茂打轉，「說說你的身世來聽聽，越淒慘越好，我最喜歡曲折離奇的八點檔了。」
曉宏茂看向瑞拉，後者點頭，前者才娓娓道來自身經歷，自然是經過粉飾的。
兒時讓三輪車撞到轉為被一臺戰車碾斷腿，小感冒誇飾成肺結核，與生母如何相離更是描述得栩栩如生、繪聲繪影……
雖然騎士精神崇尚不撒謊、不欺騙，但王子殿下身後隱隱散發出寒氣，暗指他若講出個乏味沉悶的故事來下場必不好過，而他們王家騎士團被灌輸的觀念即是：王室命令大過一切騎士守則，如有牴觸，必以前者為主。
「我喜歡！這小子太讓我中意了！」黃精靈聽得很是開心，飛奔到雷洛及瑞拉面前，「反正天色也不早了，就讓小紅帽在這裡住一晚，明天我再和他出發去拜訪母親。」
天色不早？現在都還沒過午耶，睜眼說瞎話。
不過既然是精靈的希望，並且能解決一個任務，那也算是好事一件，眾人也就沒跟它計較。
問題就在於等會兒要如何說服掛名的一家之主、和真正的當家了。
紋締坐在一樓客廳的長皮革沙發椅上的左側位置，紅棕眼瞳注視著書頁中的文字，諸如此類的片刻寧靜其實滿不錯的，只可惜每每不能長久。
才剛這麼想，葛拉斯家現任專屬僕役即刻憑空現身在他跟前，一閃而過的神情有些像硬被推來的敢死隊，不會是弟弟提了什麼刁鑽的要求吧？
「大少爺，我得向您報告一件事。」
瑞拉面色泰然自若地開口，心裡則在憂慮等會兒可能需要面對的狀況。
方才他們才驗證人高馬大的曉宏茂隨隨便便都可以弄壞東西，前幾分鐘就是門把被曉宏茂握壞，瑞拉才瞬間移動進入的。
某王家騎士力氣大到隨隨便便都能將耐用物品變為消耗品，假使紋締三不五時需要面臨家具損毀一定會抓狂，就算僕人有即時修復功能也一樣！故此瑞拉被雷洛派來說服兄長，先做好心理建設。
「剛剛在森林中巧遇一位旅人，他想暫住一晚，我來申請您的批准。」瑞拉躊躇了下，還是說出口，「他是精靈的朋友，有些﹃肢體障礙﹄，或許會使您大感頭痛。」
「如果是你提議的，我沒有任何意見。」
希望大少爺對他的信任不會在下一秒毀掉……
瑞拉將壞去的門板開啟，曉宏茂走進屋中時便踢壞門檻、撞凹屋頂，令人不禁懷疑他的頭是鋼筋水泥打造不成？凹陷的竟是建築物、不是頭顱！在樹林中因為場地寬廣，還不覺得他的體型大到誇張的地步，但狹窄的室內很快就凸顯這一點。
趁紋締還呆若木雞反應不過來，瑞拉趕忙用幻術遮掩毀壞的部分，真正修繕到時再補。
「初次見面，請多指教。」曉宏茂九十度躬身，就差零點幾毫米吊燈便會墜落。
黃精靈自曉宏茂身後衝出來大喊：「你之前答應要幫我的唷，我已經找到能實現我心願的人了，給他住一下不會怎樣吧？」
「是的……」紋締腦袋中似乎有條線自動斷裂，導致當機。
如斯龐大的體型是要花多少伙食費啊？午餐他可是只有準備四人份……
蒼穹飄著幾朵白雲，溫暖的陽光照耀大地，晶晶綠草隨風搖曳，整個景色看來充斥著午後的寧靜。突地颳起一陣強風，將楓樹的五星葉紛紛吹落至地面，也帶著不少輕盈的物品飛上天際。
「殿下，這是陛下要交給您的信件。」
一名男孩快步奔到少年面前，牛奶白的髮給日光照得幾乎變成銀色，可愛的藍綠色大眼眨了兩下，男孩一身白的服飾華美卻不繁複，且搭在他身上相當合適，完全襯托出那乾淨的氣質。
男孩面前翹著腳坐在椅上喝茶的清秀少年，則身著完全相反的暗色系，少年覆頸的短髮乍看之下是黑色，仔細一看才會發現是幾近純黑的深沉藍髮，一雙瞳眸也是相同的色彩，整個人渾身上下皆是相近的配色。
白髮男孩有些喘的將信封遞交給少年，適才風將他手中的信捲走，害他又繞了好大一段路才將卡在樹上的信取回，交給正在宮廷花園喝下午茶的王子殿下。
王子的一天的行程非常規律，完全是按表操課，何時該在哪，他就一定會在那，時間一分不差，內容自然是國王所安排。
位於王宮正殿後方，整體布置看來閒情逸致、種滿四季花卉及一池水生植物的花園是由上上任國王陛下所建。王子坐在露天的白瓷桌前，盯著被掀開的信封。
「啊、那個……」男孩同樣注意到封口的縫，緊張地解釋：「那是、那是剛才有風把信吹走，飛、飛到樹上才會變成這樣，我、我沒有偷看……對不起、對不起……」
「亞納羅，安靜。」
「是！」被喚作亞納羅的男孩慌忙回應，隨後才發覺對方是要他閉嘴，自己居然還開口說話，連忙摀住自己的嘴。
少年有些無奈的瞥了男孩一眼，輕撫過信封便自動開啟，信紙也在無人碰觸的情況下滑了出來──感覺得出是魔法所為。
魔法就像是個極其好用且普遍的工具，但一般人絕對不可能施法辦到如此細微的技巧，就像人們不會拿鋸子當剪刀。
姆德勒王國的唯一王子，全名瑞拉．芊陸，卻是將魔法當作第三隻手，幾乎可以用它辦到任何事，在魔法的領域絕對是數一數二的高手。
瑞拉瞄不到五秒便將信紙收起，離開座位，走向通往宮殿的出入口。男孩跟在瑞拉後頭，欲言又止，似乎想說些什麼，卻又遲遲無法張嘴吐出一個字來。
「亞納羅，你可以講話了。」
「謝殿下。」男孩一鞠躬，又接著道：「敢問殿下是要回宮嗎？」
「嗯。」
「殿下，請容我提醒您……您、您……」亞納羅只要一緊張便會犯結巴的毛病，琉璃似的眼珠透出不安，「您如果照這樣走下去，只會抵達皇家騎士們的訓練場，不、不會回到宮內的！那是完全、完全相反的方向！」
瑞拉．芊陸，舉世無雙的魔法天才。
同時也是百年難得一見的超級大路癡。
那封信上僅簡短地寫了一行字──
親愛的孩子，明天十一月四號就是你的十七歲生日，父王決定送個你絕對意想不到的生日禮物給你。
這種事直接說就好了嘛，幹嘛還叫人拿信來啊？而且總覺得不會是什麼好禮物……
瑞拉在連連碰壁、最後由一名看不下去的侍女帶路後，終於來到國王所在的房門前。
才剛踏入室內，便見國王笑容滿面、親王眼神飄移不定的望著他。
……白癡都知道一定有鬼。
「孩子，父王要告訴你一件事。」現任國王用與臉上的輕浮笑容完全不搭軋的口氣，語重心長地說道：「為了增進你往後面對突發狀況的應變能力、拓展視野、對底下人民的同理心，以及獨立自主的判斷力……」
開場白如此之長，用眉毛想也曉得肯定是什麼麻煩事。
「……父王決定讓你擔任葛拉斯家為期一年的僕人，那是一個沒落的貴族，前陣子唯一的老管家才剛退休，他們階級也只比平民高一些而已。很不錯的生日禮物吧？」
──爛到爆！
瑞拉將上述三個字吞回肚裡，冷靜地回應：「父王，請給我一個滿意的理由。」
按常理而論，王子不該違抗國王的要求，但這回實在太超過了，簡直像是要將他的王子之位作廢。
「孩子，你要體諒，這一切都是為了你的將來呀。」國王故作沉痛地解釋，「父王剛剛說了那麼多還不夠嗎？」
一旁的親王輕嘆了口氣，瞄向他的眼神很像是「請你保重，好自為之」。
「父王您……」瑞拉頓了一下，目光在兩人間遊走，最後猶豫的開口：「……您跟親王賭輸了什麼嗎？」
國王最喜歡的興趣就是和人打賭，偏偏運氣又背得要命，幸好他家財萬貫怎樣輸也不會破產，否則早就面臨窮困潦倒的慘況。
「聰明，不愧是我的孩子。」國王笑道，「這理由夠充分了吧？」
瑞拉換上樸素到可說是過度低調的服裝，戴著黑色手套，坐到平凡無奇的馬車中。
馬車這種不便的交通工具他還是第一次坐，王室的移動捲軸太過方便，況且就是長途外出，拉車的也是名貴的獨角獸而非普通的馬兒，車廂自然也是奢侈華貴、甚至用了空間魔法和地面隔離，幾乎不會造成顛簸。
藍黑雙眸凝視窗外輕嘆一口氣，橘紅色楓葉隔著一片玻璃掠過他眼前，緊接著車子駛進樹叢。
葛拉斯家聽說在樹林深處的山腳下，明明是貴族居然住在這麼偏僻的地方，加上他從未在任何宴會或社交場合聽過葛拉斯的大名，想必是最少沒落三代以上了吧？
居然連自己兒子都拿去當賭注……最好就不要哪天讓他抓到把柄！瑞拉不悅地想。
行駛不算短的一段時間後，馬車總算止步。
眼前是一幢橫向延展的巨大建築，共二層、屋頂呈椎狀，外觀設計總括而言可說是讓平民樓房望塵莫及，但對從小居住在富麗堂皇王宮的王子殿下來說，或許連王室在外地的私人別墅都比不上。
要在這裡待一年啊……感覺還真久。
馬車頭也不回地離去，留下他獨自佇立屋前。
方踏入屋內的一剎那，瑞拉便感覺自己的肩膀給人抓著猛搖，還沒來得及推開就聽見一聲有些激動的低呼：「你就是新來的僕人了吧？」
室內略顯昏暗，抓住他的男子表情就像是喪父喪妻喪子，連養十幾年的狗都升天了、一副全家死光光的淒涼模樣。
「真的等你好久了！這幾天管家退休、我大兒子又不在，家裡亂七八糟到簡直像是地獄！我都要懷疑我跟小兒子會不會因為缺乏食物、環境過度髒亂而死。
「我這個沒用的男人死了就算了，老天爺怎麼可以連我兒子都要帶走！難道是因為他太可愛了所以受到忌妒嗎？神啊！您的肚量真是太小了……」
「……節哀順變。」瑞拉冷淡地回話，這傢伙是傳說中的激進分子嗎？
「什麼節哀！我兒子還沒死！」
男子退了一步，鏡片後的棕瞳瞪著他，有些不高興地回話。這時瑞拉也才得以看清未來雇主的樣貌，長相中上，束成低馬尾的褐髮長度接近腰部。
「你這樣說會害我覺得他真的命不久矣呀──明明還有大好前程要走，怎麼可以如此短命！他才十四歲！過完今年生日才會滿十五歲啊！青春年少的人怎麼可能是壽終正寢！
「那死因不就會是什麼失足墜落山谷、光天化日之下遭暴徒砍死、給人拖到暗巷先姦後殺……這樣結束生命太悲慘了！雷洛，爸爸對不起你──」
……這個人是有重度妄想症嗎？聽他的話似乎還有兩個孩子，該不會也跟父親的性格類似吧？
「對不起，讓您想到這些不該想的事。」瑞拉打斷青年的哀嚎，說道：「請問您是我的雇主嗎？……老爺？」
「是的。我是席沃特．葛拉斯。」
「那麼有任何需要我為您效勞的地方嗎？」瑞拉掛著被訓練出來的完美應酬式微笑詢問，若是放任青年繼續說下去，十之八九會進入無止境的自怨自艾模式，得在他說沒幾個字時就打斷才行。
「整理整個家！」男子如大夢初醒般大聲回話，音量大到讓人極想摀住耳朵。
「除了已經退休的老管家和紋締之外，我家根本沒一個人會做這些事，偏偏那孩子現在又不在。
「我曾經試著打掃，不過、不過……上帝，為何＠要如此殘忍的對待我？我是犯了什麼天大的錯誤才讓＠賜我一雙無能的手？難道這是暗示我活在世上一點用也沒有，要我早點撞豆腐死一死嗎？」
忽略席沃特形同噪音的話語，瑞拉望向雇主身後的室內，這……這根本不只是家事白癡的程度了吧？
客廳桌椅翻的翻、倒的倒，連吊燈都損壞不堪、搖搖欲墜，燈火暗得像油燈，原形可能是茶杯及碗盤的碎片散落在地。
唯一沒事的皮革長沙發，定睛觀察也可發現點點不大明顯的黑色汙痕，一灘水不知為何灑在毛茸茸但吸水性不高的絳紅地毯上，連精裝書本都掉頁的十分嚴重！
「……容我冒昧，葛拉斯家是否這陣子出了什麼意外？」像是闖空門、遭強盜洗劫一空之類的？
「我只是想要打掃而已，誰知道……」席沃特摀住臉，完全不敢朝自己造成的爛攤子看去一眼。
「敢問其餘房間是否也……」
該用什麼形容詞？滿地狼籍會不會太過分？這不是下僕該對主人說的話吧？至少他的僕人就算自己路癡到花半個小時找路導致集會遲到，也沒一個人敢說他的不是，更遑論當面指責。
「不，我只花了三天清理客廳。」
需要整頓的只有客廳，算是有達到些微的安慰作用……才怪。
如斯混亂的場面是要多久才能恢復原貌？他能不能直接用幻覺魔法矇混過去啊？
席沃特已經被他勸回二樓房間休息，免得礙事。
瑞拉環視全場，身為一名生活瑣事都有侍從打理的王子，絕對不可能做過打掃這種事，更別提像現在一樣清理宛如垃圾場的環境……明明數小時前，他還是高高在上的王族呀，此刻便淪為一介下僕。
父王，您究竟是根本沒在思考後果，還是想法令人難以捉摸？
少年於心底暗暗詛咒父親，一面試著用魔法將茶杯拼湊，他不必唸誦長度好比國歌的咒文，也無須繪製法陣甚或取出符紙做媒介，只需他一個念頭，空氣中所有魔法元素全會臣服在他腳下、為他所用。
茶杯完美恢復原狀，雖沒看過它原本的樣子，但他敢肯定相去不遠、或者更佳。
其餘物品也如法炮製，沒想到打掃這回事竟不如想像中的困難，不過照目前的狀況來看，得花不少時間才能處理完畢。
一直做重複的事情真是乏味吶……
就在瑞拉這麼想的同時，緊閉的大門忽然開啟。
「你是誰？」一名臉蛋如洋娃娃般精緻的金髮少年見著屋內有外來者後，翠綠瞳眸瞬間瞇起，用力關上門，充滿不信任感地望著不速之客。
「葛拉斯家新任僕人。」瑞拉一邊修復吊燈，一邊淡笑回答少年：「歡迎回家，少爺。」
燈光恢復正常，少年因有人可以用魔法做到這種事感到些許訝異，但仍是老大不高興的表情。
「這個家只要有我跟哥哥和父親大人就夠了。」少年姣好的長眉皺得足以夾死數隻蚊子，「我現在開除你！」
什麼跟什麼啊？他才剛工作不到一個小時就被開除？這小鬼以為他很想做這種事嗎？
況且性格特立獨行的國王陛下絕不會允許這種事，不可能放行讓獨生子回家去。不待在葛拉斯家，難道要他去睡深山叢林不成？
「沒聽懂嗎？」少年又重複一次，「我雷洛．葛拉斯下令，你可以走了，現在！」
「二少爺，我得提醒您眼前這件顯而易見的事實，」生平頭一次遭人這般對待，說完全沒感覺是不可能的，但瑞拉再不悅也不可能表現出來，何況他就沒看過有僕人當面反嗆他父王。「若是我現在離開，您的家可是會變得髒亂不堪呢。」
瑞拉舉起右手食指晃了下，當然不做這動作他也照樣可以施展魔法，不過是做做樣子。
方才復原到一半的家具全數毀壞，就像他原本進來時見著的模樣、甚至更糟，事實上這不過是強力的幻覺魔法罷了，畢竟他可懶得將所有物品弄壞再修好一次，但旁人眼中就像是真的損毀那樣，絕對看不出破綻，對於這點，瑞拉有十成十的自信。
雷洛明顯愣了半秒，但很快的回過神來，低吼：「那又怎樣？哥哥一回來馬上就會清掃乾淨！」
「那麼，請問大少爺何時歸來呢？」
「……兩個禮拜。」美少年悶悶地道，要是這個自稱下僕的人走了，他和父親就得忍受比豬窩還不如的房子。
好不容易這個家只剩自己的家人，現在居然又多出一個外人，可惡。
「即是您要在這種地方生活整整半個月，我的少爺。」瑞拉從容地說道：「請相信我也是有不得已的苦衷才會來到此處，」都是父王該死的賭約，混帳！「若是您接受我存在的事實，對彼此都是有好處的。」
語畢，客廳又回到他恢復一半的模樣，見對方沒有反對，他也繼續自己未完的工作。
「父親大人沒說過會有人來。」
「會否是您忽略了老爺的話呢？」畢竟連他這個才見過席沃特一次面的人，都會自動忽視那一長串的碎碎唸，身為席沃特的兒子，或許早就習慣到當成空氣了也說不定。
沉默半晌，雷洛開始回想。昨晚父親似乎真有和他商量些什麼……對話的內容太雜，實在想不起來了，誰叫父親大人老是滿嘴廢話，正常人耳朵都會自動過濾呀！到底有沒有這回事？
留意到少年猶豫的神態，瑞拉再次開口：「少爺，老爺必定有和您提過才對，如此疼愛您的老爺，怎可能沒知會您一聲就無緣無故地把我聘來？」別人不確定時就是最好說服的時候，就算不知道事實真相也要說得像一清二楚。
「哼，就算父親大人稍微提過好了，」雷洛依舊不滿，「我才不會讓你太好過。」
「多謝關照。」瑞拉微笑。
在清掃完客廳後，太陽已落下山頭，而瑞拉又面臨另一個更為嚴重的問題──
「沒有晚餐嗎？」
席沃特在位於客廳後方的飯廳，注視著空無一物的餐桌，眼神不免有些失落，預備好長篇大論哀嘆不斷時又給僕人打斷。
瑞拉乍聽問句頓時微愣，很快便回過神來：「真是抱歉，我先前並沒有收到工作項目的確切內容，不曉得連下廚也包含在內。」
父王到底在搞什麼鬼啦！半點資訊都沒給，害他差點不能應對。再說就算魔法無所不能，在連荷包蛋成形的過程都完全不知的情況下，他也不可能憑空將食材化為菜餚，就算真做了，也僅是外表精美但媲美毒藥的食品！
「父親大人，」一旁的雷洛插嘴，「我強烈提議把這個連菜都不會做的傢伙開除。」
「別人指派的不能開除……」席沃特話才剛脫口，不消半秒便抱頭大喊：「到底是別人的意見還是兒子的意見重要？但炒人魷魚對方也會很困擾吧？
「像我這種一點判斷力都沒有的人，怎麼配當一家之主！我算什麼男人！孩子們對不起，為父如此沒用……神啊，＠為何要這樣懲罰我？連一絲絲的行動能力都不肯施捨？」
後面那段話自動當作沒聽到，瑞拉語氣溫和地說：「請問少爺，家中有哪些食材呢？我現在就替您準備晚餐。」他死也不會承認自己完全不懂做菜，要是被葛拉斯家丟掉，他要到哪混啊？
只能希望情況不會太糟，做出來的東西吃不死人……頂多拉肚子吧？應該。
「王兄，您是故意將王子支開的吧？」明明就沒有打什麼賭。
姆德勒國王面對弟弟的疑問，只是看著窗外輕描淡寫地道：「得去關心另一個孩子不是嗎……當初做出預言的還不都是你？」
全國力量最強的預言師，同時也是他的弟弟。
「我是看見未來，又不是決定未來。況且我早就說過，那只是多數可能性的其中一個。」親王一嘆，十七年前的事情又不是他的錯。「但王兄您是否想過，現在做的這個決定，或許不會有好的結果呢？」
咚。
席沃特雙眼緊閉從椅子上跌落在地，意識不清，已陷入重度昏迷。
「你對父親大人做了什麼！」雷洛驚慌地扶起席沃特，後者卻沒有如往常般回說沒事，接著無病呻吟，他現在連一點反應也沒有，令人擔心他的身體狀況！
美少年看得很清楚，自家父親不過啜了口像五星級餐廳才做得出的高級濃湯，下一秒便頹然倒地。
這不是下毒是什麼？一定是被暗算了！這個偽裝僕人的混帳就是來刺殺他們的！
「報告少爺，我什麼也沒做。」雇主忽然失去意識，瑞拉也著實給嚇了一大跳，十之八九就是他煮的食物造成，但死也不能承認。
「或許是這些食材本身的問題，沒有事先確認實在非常抱歉。」
一字一句說得認真，瑞拉的眼神全然看不出說謊的跡象，叫人不得不信服。
「該死！」雷洛咒罵一聲，「那父親大人怎麼辦？」
「通知您的家庭醫師？」
「沒有那種東西！」雷洛沒好氣地回答，「……食物是你煮的，快想辦法！假使父親大人出了什麼事，我絕對不會放過你！」
小少爺根本沒法對他構成威脅，但這確確實實是他的責任。
瑞拉在腦中思索有什麼幫得上的法術，施法將席沃特安置於客廳沙發。
雖說有些懊悔當初有找宮廷御醫學治癒術就好了，但那種魔法的構成較為特別、最怪的是學了治癒術就莫名的施不出其他術法，再者王子就算只是受點小傷，也會有一群人圍過來急著救治，根本沒必要自己動手。
想來想去也沒什麼可以用的……就算因為過失殺人父王不會判他刑，但平白害死一條人命他也不願意。
「我現在會試著將可能存在的毒素從老爺體內排出去，在這段時間，請少爺安靜。」
於席沃特正上方憑空勾勒出湛藍色的魔法陣，這他只見人用過一次，再加上平日幾乎沒畫過陣形，但願別搞砸。
黑霧自男子體內冒出，如炊煙般裊裊上升，竄進法陣內，無雜質的藍漸漸被染黑。
看來真不是普通的毒……搞不好他很有當刺客的天分。
莫約三十分鐘後，法陣除了黑再無其他色彩，瑞拉一彈指它便消散無蹤，任務達成。這招要花不少時間跟精力，估計不能常用。
「為什麼父親大人還是沒有醒？」雷洛急急地追問，席沃特的雙目仍然緊閉，嘴唇泛白。
「要是我的判斷沒有錯，老爺再休息一會兒就沒事了。」
「天知道你會不會判斷錯誤。」雷洛用綠眸狠瞪著他，完全無法產生信賴感。
「不可能。」術法成功了就是成功、失敗就是失敗，他會知道，在這方面可容不得業餘人士質疑。「若真有意外，我隨少爺處置。」
後來席沃特當然一點事也沒有，雷洛就是再怎麼不情願，也得承認父親是被這混帳醫好的事實，但謝謝一詞從嘴裡吐出的機率無限趨近於零。
瑞拉待在這裡已經是第五天，雷洛使喚他也使喚得非常自然，而且總是「欸」、「喂」、「你」、「那邊那個」這樣亂叫。
瑞拉早習慣讓人服侍的日子，現下這種生活怎可能受得了？可他從小被教育的方針便是凡事要做就要做到最好、就算再厭惡的任務也得面不改色順利達成，這種狀態下心有不滿也僅能默默記下……就不要哪天他恢復王子地位後兩人身分顛倒，換雷洛為僕！
此時他正在二樓書房挑選席沃特今日要閱讀的書籍，後者有一天會窩在房內看幾十本書的習慣，也是一日中唯一安靜無聲的時刻。幸好葛拉斯家沒大到會讓他迷路的地步，否則每天不曉得要將多少光陰耗費在這事上頭。
《魔術和魔法的決定性差異》……這種書有什麼好看的啊？與其研究理論，他直接示範一次還比較快，保證讓人受益良多。瑞拉望著書單一面想，一面在架上搜尋書本。
「那在倒數第二排第六層。」無聲走入書房中的雷洛說道，眉頭緊蹙，「嘖，我只是怕父親大人沒書看，才不是要幫你找。」
類似上述的臺詞從少年口中說出的頻率相當高，是不是真心話不得而知。
「我知道，親愛的少爺。」瑞拉將那本磚頭書抽出來，放到一旁飄浮在空中的書本堆上，用手拿太累也太不實惠了。
「把你那個稱謂改掉！」
「謹聽吩咐，親愛的。」
雷洛抓狂的吼：「你到底有沒有聽懂我說話啊！」
「有啊。」瑞拉讓最上層書櫃的《魔獸教養守則》緩緩飄到手上，再用百分之百裝出來的無辜眼神看著雷洛：「您要我別喊親愛的少爺，自然就是將後兩個字拿掉了不是嗎？」
「我是要你換掉那三個字，笨蛋。」
「遵命，可愛的少爺。」他承認他是蓄意激怒，誰叫這小鬼老是對他頤指氣使，他當王子的時候都還沒這麼囂張。
「還不是沒什麼差！」
「難道要我稱您威風凜凜、英俊瀟灑的少爺嗎？」違背良心，他眼睛又沒瞎。「少爺進書房是要找什麼嗎？」
「沒有。」
雷洛哼了聲，將父親要看的《沉默真的是金嗎》扔給瑞拉，後者在書砸中自己前，便使它偏移軌跡放到書堆上。
「喂，這幾天我越看就越覺得你很奇怪……」雷洛說。
「我自認沒有畸形也不是殘疾。」
「這我也看得出來好不好。」雷洛不滿地再將字典投擲過去，該死的又被瑞拉躲過。「我說的是你的舉手投足給人的感覺，完全不像是平民！就跟哥哥一樣。」優雅得就像是貴族，跟草民完全不同的高階貴族。
「原來觀察我的一舉一動是少爺的興趣嗎？承蒙愛戴。」
「誰有那種無聊的興趣，」不准把他說的像變態跟蹤狂！雷洛打從心底覺得，這傢伙的存在根本是天生和他犯沖，專門來惹人生氣！「不要轉移話題……你是誰？為什麼要來這裡？有什麼目的？」
現在才想到要問這些也未免太晚了吧？
「我的身分很重要嗎？」
「廢話。」雷洛忍不住投以白眼，「誰會想讓來路不明的傢伙待在家中。」
「那麼，」瑞拉將倒數第二本書拿下，轉而低頭正視美少年，後者也抬頭回望、綠眸眨也不眨。「如果說我是王子……您相信嗎？」
第二章．寵物是貴族必備
「哈，天大的笑話，」雷洛不屑地直視對方近乎黑色的藍瞳，輕蔑之色表露無遺，「假如你是王子，我看不到十天就等著亡國。」
那還真是不好意思，姆德勒就快滅亡了。
「欸，快回答我的問題。」
重點是說實話你也不信呀。
「吶……少爺您的好奇心真重。」瑞拉讓最後一本書從右側書櫃飛來，放好後彎身和雷洛平視，貼近那張略帶稚氣的臉蛋，淺笑。「不管我是什麼人……現在的我，就是您的專屬僕人。」
「胡說八道。」雷洛向後退了一步，「那我再問，你魔法不是很強嗎？在父親大人房裡就可以直接用視覺傳遞魔法挑書了吧，幹嘛像現在這麼麻煩？」
「少爺要聽實話還是謊話？」瑞拉朝房門外走，厚厚一疊書本也飄浮在他後方，緊緊尾隨。
雷洛跟在他旁邊，「都要。」
「謊話是，我辦不到。」經過一個轉角，盡頭便是席沃特的房門口，「實話是，我不想和老爺共處一室。」要耳根清靜簡直比登天還難。
「明明是僕人還這麼放肆……算了，我還有其他事要你做。」
「少爺請說。」
雷洛猛地扯住他的左手臂，語調有些激動：「給我去買食物！我受夠了每天吃生菜，我要吃熟食！」
沒錯，這三天他們的早午晚餐統統都是廚房裡庫存的蔬菜水果，能生吃的幾乎都要被啃光了，而且還難吃的要命，連他自己吞了都噁心想吐。
「那麼等等在和老爺拿伙食費吧。」
在步出宅邸大門後，瑞拉才想起一件要命的事──城鎮怎麼去啊？
「喂，你會瞬間移動吧？」雷洛挑眉注視他。
「會……」會用歸會用，問題在於，瞬間移動是需要定位某個點再施展的，而他的方向感奇差無比，搞不好一施法就是掉入海底深淵，永不見天日。
「那就快用啊，最近的城在東北方。」雷洛接著報出詳細位址。
「少爺，我認為還是用走的比較安全。」讓他來選定地點的話，說不定會直接移動到龍族的胃袋。
瑞拉誠摯的建議，雷洛不屑一顧。
「講什麼鬼話，物盡其用、人盡其才你是沒聽過嗎？我是主人還你是主人？」
人小鬼大的口氣實在使人反感，用就用嘛，到時候迷路到混亂的國境邊界，給飢渴的魔獸拆吞入腹、還是讓盜匪搶得一毛不剩、或被奸商抓去妓院賣掉都不是他的錯，他可是事先警告過了呢。
「那麼請少爺靠近一點，免得到時傳送完畢發現您缺了一隻手或一隻腳。」這是實話，他以前就有看過某些三流法師施展瞬間挪移差點連頭都搞丟的，空間魔法可是較其餘術法困難許多，要注意的事項自然也不少，漏了一個項目即會釀成災禍。
雷洛大概也知道瑞拉不是在開玩笑，迅速挨到他身上。
接著，兩人一眨眼便消失在原地。
「嘎──」
猛獸凶狠的嚎叫聲劃過耳際，連帶一聲割破空氣的銳利聲響，酷似野狼的龐大獸類目露凶光，利爪朝外來者狠狠揮去！
藍黑髮少年抱著金髮少年使出短距離瞬間挪移躲過這一擊，週遭暴風肆虐的白雪不停歇地灑下，降在牠跟他們身上，金髮少年的大吼在風雪中有些模糊：「為什麼會跑到這種地方！這裡是日曲伐雪山吧！」
日曲伐雪山位於葛拉斯大宅數十公里遠的地方，判斷此處為何的，即是那頭灰白魔獸：狼的頭顱與軀幹，尾巴卻布滿麟片及尖刺，體型也比一般灰狼大上數倍，牠是這座山獨有的生物。
「回報少爺，我先前就建議過步行了。」瑞拉表面鎮靜地道，心下卻是冷汗直流。
「再告訴少爺一件不幸的消息，魔獸顧名思義即為會使用魔法的獸類，智商也較一般動物高上不少，而我們眼前的﹃日曲伐雪狼﹄又特別擅長冰系魔法，受訓後甚至能拖拉交通工具……」
「廢話少說，講重點！」
「牠發現我剛才使用瞬間移動後，便布下屬於牠的時效性限制移動結界，真聰明，不是嗎？」
限制移動顧名思義，即為封鎖無論長短距離的瞬間挪移或傳送法術、符咒，時效性則代表一定時間內有效。
「聰明你個頭！」雷洛扯著他的領子大喊，「還不快把結界消除！」
「少爺，您有空真的可以看看老爺那本《魔獸教養守則》……」
「重點！」
「這種生物大部分只會施法，時效性的法術終止不易，牠們大半做不到。而魔獸操縱魔法元素的方式又和人類不同，難以介入……我推算我們最少得在這裡待上一小時。」
雷洛大感錯愕，同一時間猛獸再次向他們衝來。
「我必須再告知少爺一件事，我的魔法很強，可是體力不怎麼樣。」瑞拉將雷洛放到地面，抓著他轉身就跑，「無法使用瞬間移動，逃命大有問題。」
「混帳！我才不要跟你一起死！」
「這兒雪和風的元素太多太雜，其餘法術施展十分費時，停頓五分鐘就可能讓牠將我們撕成碎片……然而以風雪為盾則可能引起自然災害，少爺，您的看法呢？」
瑞拉轉頭徵詢意見，雷洛答非所問：「為什麼你能這麼平靜的問我這種問題！」
照這說法看來，他們都快死了！
「事實上，」瑞拉回以微笑，「我現下可是萬分擔憂會成為雪狼的點心。」
「那就不要給我笑！」雷洛怒氣沖沖地回嘴，右手伸進衣內，取出一柄淨白泛光的掌心雷手槍，「喂，抱我。」
「親愛的少爺，不是您太重，而是我真的沒那個力氣扛著人跑。另外，未成年似乎不可以攜帶槍械？」
那把槍是席沃特翻箱倒櫃整理家庭環境時讓雷洛撿到的，它的原主應該是兄長，收著的原因是怕父親不小心開槍打到自己，豈料居然有派上用場的一天。
「那東西都快追到我們了，你管那麼多幹嘛！快點照我說的做！」
瑞拉輕嘆一聲，用無尾熊抱法將雷洛壓在胸前，面部朝後，「即將分娩的母獸果然都很凶悍……」
「什麼分娩？」雷洛問，一邊朝猛獸射出一發又一發子彈，對方雖沒受傷，倒也慢了下來。
「請少爺仔細看看牠的腹部。」瑞拉一面跑一面喘著解釋：「牠的體型整體來講可說是瘦骨嶙峋，皮肉緊貼住肋骨，肚腹卻異常腫大，牠可能再過不久即將生產，而你我正好是牠的補品。」
雷洛將空彈夾隨手扔棄，拿新子彈上膛，準備再次擊發時，野獸卻全身一顫、猛地往山坡下直奔。
「欸，牠跑了……」雷洛感到莫名其妙，那模樣擺明是落荒而逃。
「或許是去尋找適合的待產室。」瑞拉將少年放下，站在原地喘息，累到不行。「現在結界已經消除，但要是再不走，牠應該還是會回頭找我們。」
轟──
宛如落雷打在耳際的劇烈聲響自上方傳來，二人抬頭一看。
「雪崩也是造成牠逃走的原因之一。」瑞拉說道，抓住雷洛的手，準備施法逃亡，「少爺，我們現在走吧。」
「等一下！」雷洛反方向施力，望向下坡，「你不是說牠要生了嗎？那段時間應該不能動吧？」
「……我的少爺，您不會要我去救那頭想把我們吃掉的雪狼吧？」拜託告訴他不是。
轟隆聲越來越烈，大雪飛快逼近，再不走就真的來不及了！
「難道要讓牠死在這裡啊？你動作快點。」
無可奈何。瑞拉以冰製成一臺勉強能載人的雪橇後將雷洛放上，再向下滑去。
「喂，你不是說什麼會引發天然災害……」
「都已經雪崩了啊，少爺。」瑞拉無所謂地回應，「請問少爺會駕駛雪橇嗎？」
「……你不會控制居然還變出這種東西！想死嗎！」
「所以少爺也不會嗎？完蛋了。」
「不要用稀鬆平常的語氣說出那種絕望的話！」雷洛怒不可遏的吼道，抓緊前頭的繩子，「以前被哥哥載過，應該可以吧……」滑草和滑雪差不上多少吧？
「大少爺似乎是個非常厲害的人？」瑞拉以試探性的口吻發問。
雷洛露出這些天以來難得的笑容，「那當然，他是我哥啊。」
滑行一段時間後，總算是遠遠看到他們的目標，臥倒在地尾端還有血跡，卻沒見著幼獸的身影。
「難產嗎……」瑞拉若有所思的低語，接著用一般音量道：「少爺為何會想回頭救援呢？」
「因為牠是帶著小孩的媽媽，就這樣。」
觸景傷情之類的嗎？
「那請少爺給我五分鐘時間建立防禦魔法。」
「未免太久了吧！」
「說這種話之前，請少爺先找到一個除了我之外，置身於暴風雪中行進的雪橇上、不用咒語還能施法的人。」
雷洛將頭偏向一邊，沒有看著他，心情不佳地呿了一聲，「自大狂。」
「謝謝誇獎。還有少爺您最好看著前方。」
「我知道，不用你多嘴！」
雪橇不到三分鐘便抵達目的地，洞口面朝下坡並被灌木掩蓋，隱密且不易察覺。
瑞拉能發現這裡完全是用魔法感應的結果，其餘魔獸或一般會施法的人，也是感覺不到裡頭有生命的。
雪崩極有可能會將這裡掩埋，就算災禍過後牠還活著，體力耗盡也難以鑽出堵住洞口的厚重積雪、必窒息而死，就算爬出去了，裡面幼崽也早已凍僵，依舊是死路一條。
雷洛緩慢靠近，接著蹲下停在五步遠的地方，望向另一名少年。
「我親愛的少爺，我不會、也不曉得該怎麼幫動物接生。」當臭小鬼的保母就夠煩人的了，要他再當產婆肯定會發瘋。他是造了什麼孽才從堂堂王子貶為現狀啊？
「沒用的傢伙，我又沒叫你做！」雷洛注視著魔獸，除了乾著急也別無它法，他只知道不能讓牠們遭雪掩埋，讓討厭的回憶再次重複。「我命令你保護牠們，不管用什麼方法。」
「我向您保證，只要跟我在一起，您絕不會受到任何傷害，我的少爺。」
透明無形的結界架設完成，雪在碰觸到他們之前便往兩旁滑去，但也堆積了不少在前頭，讓結界有些龜裂。宛如世界末日、短短幾分鐘卻像一世紀那般長的時間流逝後，雪崩總算停止。
二人安然無恙。
「大自然的力量果然很難違抗吶……」瑞拉單膝跪在雪地，覺得自己已經疲倦得快要虛脫，若是情況允許，唯一想做的事便是躺下來好好睡一覺，但現實是，他還得啟動不曉得多少次瞬間挪移回到葛拉斯家。
「喂，你給我起來！」雷洛硬將瑞拉從原地拖著走，完全不給人休息的時間，語帶惶恐地看向洞內的野獸，「救牠！快救牠！」
「假若您要求ＣＰＲ，很抱歉我沒有證照也不是獸醫。」
「Ｃ你個頭！」
瑞拉還沒看清眼前狀況便無意識的脫口，雷洛用力踹向他小腿，前者才正眼看向洞裡。
胸膛已無起伏，體溫也漸漸流失，三隻黃、白、黑毛色的小狼們拼命往母親懷裡鑽，後者卻半點回應也沒有，母奶什麼的自然也分泌不出來。
「少爺，我不會起死回生術……也沒有人會。」
「誰說牠死了！小孩子不可以沒有媽媽！」
「少爺，請認清現實。」瑞拉氣若游絲的說道，拉開荊棘將幼狼抱出，遞交給雷洛，「我父親曾經說過，死者已無法挽回，無論怎樣哭喊、哀求都是徒勞，該正視的是眼前的生者……這個道理您懂嗎？」
當時父王對年幼的他說的有些許差異，這是經過修飾的，但相去不遠。
最後連施數十次瞬間移動才回到原點，其實依瑞拉的實力，按理而論僅需一次就夠了，偏偏他是個完全搞不清楚方向的路癡，期間還發生轉移到斷崖的狀況，也有幾次是在湖泊或海平面，總之，他消耗了大量體力和精神力才完成任務，而那時早已傍晚。
魔法形成是由精神力和體力作為基礎，前者比例遠大於後者，瑞拉本身從未有過過度使用魔法導致體力不支的經驗，現在算是嘗到了，全得歸咎該死的沒方向感……一回葛拉斯家就是想撲床，除此之外再無其餘念頭。
反正眼睛一閉就什麼也不用煩了。
這是他闔眼前最後的想法。
「如果沒有我的話母后就不會死了，父王會不會恨我？」
當年王后掙扎數小時，總算產下小王子。
「父王只感謝死神沒連你一起帶走。她已經回不來了……現在你比較重要。」
有什麼東西靠在他臉上。溫溫的但是稱不上熱，最重要的是搔得人頗癢……
睜眼後是一片黑，瑞拉當然不會像刻意誇張的小說或漫畫角色一樣、蠢到認為自己瞎了，只是也不由得疑惑為何會是這種狀況？
試著將眼前遮蔽視線的溫暖物體移動……很好，使用魔法沒有問題，沒有任何不適，就跟以前沒兩樣。
以前聽說過有人用完大型魔法、結果整整半個月連最基礎的術法都無法凝成的例子，倘若這種事發生在自己身上絕對會發瘋！
對他而言，就算全身癱瘓也無所謂，一般情況下只要意識清明就足以施法，也就不會對日常生活造成大礙；相反地，如果不能施法但四肢健在對他來說反而沒什麼用處。
「要是牠摔下床，你幾條命也不夠賠！」
少年嗓音自一邊傳來，覆在米白長袖下的手臂將那團黑色毛球抱到懷中。僕人的臥房空間不大，床位在緊貼著格子窗下方牆壁的位置，陽光灑入，他也才看清那黑球是何物。
原來是當時的小狼之一。
話說回來，他那時候明明直接睡在客廳沙發了吧？
雷洛將尚未睜眼的小動物在臂彎中調整位置，「是垮結印云龐冶要睡在這裡，才不是我要過來。」
「……能請問少爺，那一長串聽來像無意義語音的六字是什麼意思嗎？」難道是具暗示效用的密碼？瑞拉萬分汗顏地問道。
雷洛則將小黑狼抱起洋洋得意地回答：「是牠的名字！另外兩隻分別叫做莊坦威金因紡、寧蕭寺夸％玄，不錯吧？」寵物的名字，就是要長到讓人聽了會僵掉才帥氣嘛，他真是有取名天分。
那根本是隨便亂翻字典得來的吧？
「少爺，難道您不覺得小黑、小白、小黃之類的聽來比較乾淨俐落嗎？」
「沒創意！」雷洛不可置信地盯著反駁他的少年，「你腦子裡都裝些什麼啊？這種菜市場名也敢套在牠們身上！」
「少爺您知道名字太長，可能會發生寵物記不起自己名字的意外嗎？」有些事還是要提醒一下，「另外，剛出生的哺乳類是極需充足的食物和睡眠的……請問小黑最後一次進食是在什麼時候？」
「是垮結印云龐冶啦！」雷洛不耐地糾正，「五分鐘前，幹嘛？」
先前雷洛拿家中全部的牛奶奉獻給三隻小動物舔得一滴都不剩後，便將父親推到街上去採買，誰知過了半小時仍未歸回，追出去一看才發現，席沃特居然抓著商販的手臂哀嚎抱怨，講到最後國民所得降低、鄰城淹大水統統變成自己的錯，讓人看了差點暈倒。
「那麼小白跟小黃在哪裡？」
「就跟你說了是寧蕭寺夸％玄跟莊坦威金因紡才對！……啊，在父親大人那裡！」
雷洛經人提醒才急急地從椅子上站起，將黑狼一放便衝出房門外。要是小嬰兒跟席沃特處在一塊兒，出了什麼意外可不堪設想！
瑞拉躺在床上目送小少爺離去後，伸出手將毛茸茸的球體拉到自己面前。
還這麼小吶……沒有母獸應該很容易夭折吧？生存不易。
「那你就叫小黑了……少爺說什麼不用理他，反正王子說了算。」瑞拉對幼獸說道，要記住那麼冗長的名字實在太為難牠了。「既然名字都取了就不能太短命。」
對一頭野獸說這個好像沒什麼用，不過誰知道呢。
一般魔獸可以活幾十年，這品種要是他沒記錯的話，活到四十幾歲應該沒問題。
要是牠或其牠小狼太早死會很傷腦筋的……避免讓主人傷心也是僕人的職責啊。
十一月底，雷洛的心情明顯變好，估計是大少爺快回家的緣故。
至於那三隻寵物……名義上主人是雷洛，但實際上美少年做的只有陪牠們玩而已，席沃特為了避免發生意外自然也不能幫忙，到頭來所有工作還不是落到某位可悲的僕人身上。
雖說清潔方面用魔法解決很方便、平常也是放到外面的林子等吃飯再叫回來啦，只是三隻已經長到拉不拉多大小的幼狼，統統睡在他房間不覺得很擠嗎？
某日下午，瑞拉在房內用傳訊魔法叫完餐廳外帶當晚餐後，閒來沒事便察看屋內的現況。老爺在看書、二少爺和小黃在房間裡玩丟飛盤──真是危險的舉動，再說拿精裝書來當飛盤可是個很不好的示範吶。小白和小黑在客廳打架……等等，牠們在打架？
少年迅速結束畫面，短距離瞬間挪移一施便來到一樓，不幸的是位置沒調好，直接跌在白狼身上，黑狼在咬到他手臂前緊急煞車，討好似地往前蹭，卻反效果的險些將人撞倒。
瑞拉從地上站起後，本想對兩頭狼做點什麼以示懲處，大門卻忽然開啟，一白一黑也立即轉向門板的方向，從喉頭發出犬科動物用以警告的低嗚。
「……我走錯地方了嗎？」進門的青年有些不可思議地喃喃自語。
他的相貌有點像席沃特，及肩的髮是較雷洛更淡的白金色，紅棕雙眸視線茫然地在瑞拉和狼間遊走，露出無法理解的模樣。
「您是……」瑞拉以同樣充滿問號的語氣發問：「大少爺？」
「所以你是老管家離職後來接任的人嗎？」青年反丟問句，瑞拉點頭，前者的目光落到小白及小黑身上，「這兩頭魔獸是怎麼回事？」
「是二少爺要養的寵物。」瑞拉拍了拍狼頭，示意牠們安靜。
青年的表情有半秒呆滯，「……你說﹃寵物﹄？」像是非常希望自己聽見的，並非是這兩個字所組成的名詞，最後確認般再次詢問。
「回報大少爺，是的。」該不會對方是動物厭惡者吧？那一副很崇拜哥哥的雷洛怎麼還堅持要養？
青年臉色一陣青一陣白，接著低呼一聲「父親大人」後迅速衝上樓去。
紋締．葛拉斯。現年二十歲，實質上的家主。
當他發現魔獸的數目總共有三隻時，顧不得訝異，第一件事就是衝到正在看書的父親面前檢查有無傷痕，然後身旁跟著嘴裡拼命哭嚎「出門那麼久，我差點要報失蹤人口了」之類話語的席沃特，走下一樓客廳來到弟弟面前。
此時四人統統聚集於此，獸類們則被趕到屋外的森林。
「雷洛，我應該跟你說過不能養寵物才對？」紋締指指身後的席沃特，「太小父親可能會不小心壓扁或踩死牠們，大型的則可能弄傷他，何況你養的還是魔獸，要是……」
雷洛低著頭還來不及為小狼們辯駁，馬上就發現沒必要了。
「難道我在你心目中就那麼不會照顧自己，半點父親的尊嚴也沒有嗎──」席沃特淒厲地哀叫，「對不起原來我這麼沒用，不但沒辦法照料自身還會拖累別人，老是讓人擔心，還連讓可愛的兒子養個寵物都沒辦法……上神呀，為何＠要讓如此沒用的男人活在世界上，浪費寶貴的陽光、空氣、水？」
「父親大人……」紋締無奈地輕嘆口氣，用哄小孩的語調對席沃特說道：「您是要向我表達，您希望這幾頭狼留下來嗎？」
紋締能完全理解近百字廢話中的涵義，在某方面而言也可說是非常厲害。
席沃特點頭，他的大兒子又再度唉嘆，「您說什麼都好，只要別傷害自己就行了。」
一旁的雷洛聽見這句話總算鬆了口氣，只要哥哥點頭就沒問題了，這段時間讓莊坦威金因紡牠們跟父親培養感情果然是對的，也幸好雪狼們都很乖，沒發生什麼意外。
靜靜觀察白金髮青年有段時間的瑞拉也在這時開口：「我能問大少爺一個問題嗎？」
眾人不約而同望向他，被指名的人也點頭回應。
「大少爺您身上……似乎有某種異樣的魔力波動？並不是從您身上發出來的，請問是帶了什麼特殊物品嗎？」
瑞拉原本並無發問的打算，只是稍微試探那些魔力元素由什麼構成，但當他發現那些東西會稍稍干擾他原本能夠聚集的魔法元素時，便覺得非弄清楚不可，他可不想在莫名其妙的情況下成為廢人。
第三章．七精靈的請託
紋締從外套口袋中取出一只盒子，長寬莫約較眼鏡盒大不了多少，其厚度不會超過五公分，單色的硬質外殼黑得發亮，盒蓋中央鑲著一枚酒紅色瑪瑙。
「這個嗎？」
瑞拉舉棋不定地望著盒子，最後走近，然當他正要開口時卻被人打斷。
「是去外面買回來的紀念品嗎？……對不起我不該開口發問的，你們要講什麼就快點繼續吧，無視我好了，反正我是個滿口充斥無意義詞語的沒用男人，一句話講出來有用的字簡直是滄海一粟，但我就是沒辦法控制住自己成天浪費口水。
「神啊，祢讓我降生在這世上到底是為了什麼？」
耳朵近距離遭受砲轟，紋締沒有任何不耐或者厭惡的反應，僅僅將盒子遞到距離自己不到五公分的席沃特面前，「父親大人，您想看是什麼的話就拿去。」
「哥哥，我可以看嗎？」雷洛同樣好奇的湊過去。
「少爺請不要碰那個東西！」
瑞拉在席沃特和雷洛接過黑盒前出聲示警，眾人紛紛回過頭來盯著他，無聲的要求解釋。
少年步至青年面前，瞥了盒子兩眼：「這和存在於空氣中的魔法元素不太一樣，」最重要的是他沒辦法控制，「推測是某種生物本身就擁有的，再取出來封入盒中……」
雷洛插嘴打斷他的話語：「不要講那堆理論，我要聽重點。」
瑞拉應了聲「是」，心底抱怨二少爺老是不聽人將話說完真是沒禮貌，「大少爺受了精靈的祝福嗎？……若真是我想的情況，精靈就某方面而言是很自私的，不太喜歡有除了認定的生命之外的人碰觸他們的東西，小少爺和老爺最好別輕舉妄動。」
「但我沒有看過精靈。」紋締一臉莫名其妙地回道。
別說是他，大多數人有生之年見到精靈的次數十根手指數得完、甚至從未謀面。
精靈的原形是一團發亮的光球，通常是單一屬性，身上的光芒顏色也代表著它們的魔法屬性、即自身擁有的魔法元素。
它們多半潛伏在各種自然環境深處，好比火山口、叢林、冰原、荒漠等人類難以前往的地方，因為排外的關係也鮮少現身。
「精靈並非人們想的，僅有球體外型。」瑞拉繼續道：「且有些精靈性格較為不同，就像人也有異類。請問大少爺，是誰給您這只盒子的呢？也或許盒子是經多人變賣而來，剛好接受了您。」
紋締偏頭猶豫了會兒，最後緩緩開口：「先前路過森林的晚上，有七個怪人邀請我到家裡作客，外表皆比一般人更為嬌小，我住了幾天順便幫他們掃除屋舍、打發賣蘋果的推銷員後，他們就給了我這個。」
所以這是好心有好報的故事？瑞拉有點呆愣，精靈的祝福原來這麼廉價嗎？
「大少爺打開過了嗎？」
紋締搖頭，將右手覆到盒蓋上，席沃特朝兒子湊過去了點，等待著會發生什麼事。瑞拉則不動聲色移位到雷洛身前，這樣若真有什麼危險也比較好防範。
擺在桌面的黑色盒子開啟，沉靜幾秒後開始震動，緊接著完全看不見底部的黑盒冒出西瓜大小的七彩光球，最後啵一聲散開飄到空中，化為紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫七種柳丁大小的發亮圓體，還伴隨著如孩童般的銀鈴笑聲。
「開了開了開了！」黃球興奮地大喊，「終於開了！」
「嗚嗚嗚嗚，我等這一刻等了好久。」藍球發出疑似哭泣的嗚咽，「我還以為要再等個幾百年，才會有人把我們放出去……」
其餘光球也鬧哄哄的亂成一片，七嘴八舌讓人沒辦法專心聽它們到底在說些什麼，且屋中因為它們出現的關係，變得忽冷忽熱、時而潮濕時而悶，幾乎是一刻不得閒的不斷轉換，毫無停止的趨勢。
頭好暈……這是瑞拉此刻唯一的想法。只有一隻精靈存在室內的話還好，但數量高達五隻以上、屬性不一，根本完全把這個空間的元素平衡給打亂了。
其餘人或許感覺不出什麼，但在他說來就是極端的不舒服。
控制窗戶打開將各種元素回歸原狀後是好多了，與此同時之中紫色的精靈浮了出來，環視在場眾生。
「安靜！」它對精靈們大喝一聲，原本吵雜的噪音頓時全數消失，「現在別高興得太早，又不是真的自由了。」
接著它轉向眾人的方向──雖沒有臉孔，但猜測他是踅身了沒錯──正對紋締的方向。
「人類啊，能否聽聽我們的請求？」
「我們是一群精靈。」沒等人回答，綠色精靈便說出眾人一看便知曉的廢話。又補充：「離群索居的精靈。」
「雖然我們的身分背景皆來自不同的地方，但卻意外的合得來。」橙色精靈有些雀躍地道，接著轉為責難的語氣，緩緩移動到紅色精靈旁，「可是啊……不知道是誰哪根筋不對，之前居然異想天開的出了一個爛計畫。」
「喂喂，當初你們還不是點頭了！」紅精靈不滿地抗議，光芒隨著激動的情緒增強，「說要把我們統統封在盒子裡，看會不會有好心人士打開的人也不只我一個啊。」
靛色精靈幽幽地嘆息：「結果是我們平日只能以根本不像人的人形出現在森林裡，其他生物根本不想接近我們，遑論幫忙整理環境再收贈禮。」
「你們沒重點就不要廢話一籮筐。」疑似首領的紫色精靈沉著聲說道，接著飛到與紋締視線平行的半空中，「人類……因為種種因素，我們被囚禁在盒子裡，只有達成當初許的七個願望才能解除束縛，你願意幫忙嗎？」
「不幫的話也不會有什麼損失啦，其實幫我們也沒什麼好處。」藍色精靈悶悶地說，接著發出啜泣，「只是、只是……這樣我們又不知道要再等多久才會有人來救啦──阿紅都是你的錯──」
紅色精靈大叫：「阿紅是誰啊！我有名字的好不好！」
「我們已經等了好久好久噢……」綠色精靈垂頭喪氣……雖說實在看不出它的頭部在哪裡，但它稍稍下降了點高度。「你已經是第三個開盒的人了，老實說我都快絕望了……」
有些混亂的敘述，簡言之，這群精靈因為不明原因將自己困在黑色盒子中，需要哪個人去做善事之類的，然後它們拿盒子做禮物回饋，再將盒子打開，並達成七件任務才能重獲自由。還是利人不利己、完全沒好處的事情。
光聽就很麻煩，苦差事當然不會有人想主動去做。
雷洛靠到紅色精靈面前問：「如果不幫忙的話你們會怎麼樣？」
「其實也沒怎樣，不過就是再等個幾年……不過先前的兩個人已經幫我們完成四樣任務啦，你們只要再達成三樣就好了。」語氣有些哀傷。
三樣……似乎不會太難？但誰知道精靈的腦子裡在想什麼呢，更別說是這種會將自己封印起來的怪異精靈。
席沃特喃喃自語：「答應的話應該不會有太多損失……對不起我不該插嘴的，像我這種人說的話根本沒有建設性，簡直可以當二氧化碳過濾掉，要是哪天變成啞巴了，反而才是好事也說不定，反正……唔。」
紋締以左手食指輕輕抵住自家父親的雙唇，投以溫和的微笑，「父親大人，您若是想要幫忙它們的話請直說。」而後轉到眾精靈的方向，「請問你們需要什麼幫助呢？」
看來要封住席沃特的嘴很容易，只是父親的話對孩子還是有一定的影響力，就某方面而言也可以算是互相牽制吧！
「既然發問就形同你願意協助我們，真是感激不盡。」紫色精靈恭敬地說道。「三年時間一到，若是願望無法達成，我們立刻離開。」
綠色精靈接著回覆問題：「第一件事是我最初被封印時許的願望──能寄住在有錢有權有長相的人類家裡，做一年半載的貴賓試試看。」
這年頭連精靈也這麼勢利嗎……瑞拉在心裡默想，不過這個看似有點難度的要求其實頗容易的，回去之後再把它當禮物送給父王就好了。
黃色精靈說道：「我想幫分隔兩地的家人重逢，最好是那種失散多年的母子之類的，長輩還要很戲劇性的得絕症，在最後來個灑狗血感人大結局……」
「你這根本是刁──」──難！那種根本是連續劇才會見到的場景，哪那麼好找啊！
雷洛才剛要說出口便被堵住嘴，手掌蓋在雷洛吻部的瑞拉連忙接話下去：「少爺想說的是您們真是太有同情心了，不愧是仁愛大眾的善良精靈，竟會想幫助境遇如此不同、飽受苦難煎熬的人們。」
無論如何得罪精靈都不是什麼好事，力量如此強大的族群彈指之間便可致人於死。
瑞拉因右手的些微疼痛而縮回手，雷洛正滿臉不悅地瞪著他。
少爺啊……隨便亂咬人可不是什麼良好的習慣。
黃精靈看了他們兩眼，算是接受這個反應。奉承話誰都愛聽，精靈也不例外。
「我要說第三個願望了。」紅色精靈有些雀躍地上下浮沉，「我想救治奄奄一息、快死的人！要是他是被人暗算中毒就更棒了，那才有當英雄的感覺啊！」
在與精靈交涉過後，即是它們平日生活在宅邸外緣的樹林中，偶爾會回到家中看看狀況，以隱形的姿態喝茶聊天……至於為何要隱形，則令人強烈質疑這是它們本身的興趣，諸如看到茶水憑空消失，讓人想喝也喝不到。
聽它們說之前有個願望是「希望看看龍和獅鷹獸配種」，幸好上回的人是魔獸研究學家才得以實現……那些詭異的祈願著實令人懷疑精靈的大腦迴路。
除此之外生活還滿平靜的，很快的十二月也隨之來臨，雖說仍未降雪，但已感覺得出氣溫慢慢降低。
依照這種日常模式下來，大概除了回宮後幫綠色精靈解決願望，其他兩隻的可能得等到不知何年何月了。
十二月初早晨，瑞拉做著自來到這個家後一成不變的例行公事──幫席沃特挑幾本或幾十本書。
事實上自從大少爺返家後，也有不少時候是由他來做這件事的，現在則是在房中跟著父親討論書中內容比較多，但瑞拉實在不得不懷疑，他們家老爺會有正常講話的時候嗎？
「喂，幫我拿《年幼魔獸歷年圖鑑》過來。」
雷洛的聲音近距離響起，小少爺來到書房的第一件事就是窩到僕人懷裡。當然不是前者自願這麼做，而是最近天氣真的太冷，後者在自身週遭架出能隔離外在冷空氣的結界、宣稱只有近距離內才能發揮功效，前者逼不得已才蹭過去的。
「少爺，您覺得今年月中前會下雪嗎？」
瑞拉將指定的書籍交到縮在自己身前的主子手上。
雷洛埋在高領外套中悶悶的聲音傳來：「那種東西，看了就討厭。」
「我還以為少爺會想在慶生前看到初雪的？我沒記錯應該是十二月二十八吧。」
「為什麼你會知道我的生日！」
「老爺之前提過。」瑞拉從容不迫地回道，順手取下席沃特那本《一分鐘不斷氣，你能講幾字？》，光看書名就覺得頗怪異的書本。「少爺很討厭雪？」
「關你什麼事？」
「純粹好奇。」名單上的書籍全數蒐齊，瑞拉轉身要走出書房結果踏進死角，便裝作沒事再走回門口。「在我看來雪是種很美麗的物體，少爺不這麼認為嗎？」
「母親大人當初就是……煩耶，跟你沒關係啦！」雷洛由原本細弱蚊蚋的低語轉為大吼，將瑞拉推出門外。
而此時紋締正好要進門，險些迎面撞上。
「早安。」紋締笑著打招呼，另外兩人點頭回應。「很感謝你提供取暖的法術，我和父親大人受益良多。」
「大少爺不必多禮。」
瑞拉頷首應道，而後紋締進入房中，將門關上。
雷洛這才扯著他的領子拉到與己平視，綠眸瞇細飽含怒氣的低吼：「……你對哥哥和父親大人施法？」
「是的。」大難臨頭。
「跟你身上那種一樣？就是好像穿了幾件毛衣，都不會冷的那種。」
「沒錯。」完蛋了。
「那為什麼我沒有！」雷洛搖著他的衣領，令人頭昏腦脹，「害我還要黏在你身上！你跟本是故意的吧！渾帳！」
「少爺不覺得靠在一起很舒服嗎？……抱歉我錯了，請不要甩我巴掌，剛剛沒打到，但是一打中可是會毀容的。」
「你給我去死！」雷洛搥向對方胸口，連自己都沒料到這麼簡單就命中了。「給我帶垮結印云龐冶牠們去散步，然後今天都不要出現在我面前！這是命令！」
「那要給老爺的書怎麼辦？少爺您乾脆陪我送去再陪小黑放風……唔！」
這拳直接擊向他肚子，超痛，再打重一點今天的早餐就要吐出來了啦。
「我會拿去給父親大人，你少廢話！」
瑞拉望著風和日麗、萬里無雲的藍天感嘆，捫心自問，他有做錯什麼嗎？沒有嘛！少爺真是喜歡小題大做。
此刻他是在葛拉斯家附近和樹林外圍間隔的草坪，這裡到林內中段是魔獸們平時的活動範圍，往常牠們的食物也是在這兒自行解決的。不過大少爺回來後，四人便三餐無虞，紋締的廚藝好到讓他想請來當宮廷御廚，往後三頭狼不曉得能不能吃到？
基於清楚自己無藥可救的路癡，瑞拉平時是絕不會踏入森林一步的，可現在，他卻看見幾匹狼像是發現什麼有趣的事物般，迫不及待地直直衝往林內，還沒要牠們停下即溜得無影無蹤，只來得及攔下白狼。
緊接著樹林中傳出狼嗷及人類的慘嚎，瑞拉才趕緊催促白狼帶著他追上去。
而當他趕到現場時，見到的卻是如此詭異的畫面……
小黑和小黃壓在一個身高少說兩公尺的大男人身上，口水直流，尖牙鋒光乍現。
那名渾身布滿肌肉，連臉部都遭到肌肉過度擠壓，甚至連五官都變得方正看不出原本樣貌、變形的男人……居然發出像小女孩般的高分貝尖叫？還一副被侵犯的良家婦女模樣？
先不論事情是如何發生的，制止情況生變才是最要緊的！
「小黑、小黃，過來。」
瑞拉將兩頭狼召回，受害者才從地上爬起，眼神惶恐不安，一看見瑞拉後更是驚訝地大喊：「殿、殿下？」
依舊是尖銳的女性童音，這種嗓音是一名肌肉男發出的，真叫人無法聯想。
而這時瑞拉也才看清，眼前人身著的正是王家騎士的制服，就算對這人一點印象也沒有，但是那身騎士服他是不會認錯的，連帽的紅披風也是男人屬於特殊部隊的證明。
「感謝殿下出手相救。」男子激動地下跪，叩頭道謝，「此等恩德，微臣必定銘記在心。」
命令男子起身後，瑞拉一手壓著想撲過去的狼頭，問：「王家騎士怎麼會出現在這裡？從頭解釋清楚，還有你身上要是帶了什麼吸引魔獸的東西就快點交出來。」
「遵旨。」男子嚴肅正經地鞠了個躬，「微臣草名﹃曉宏茂﹄，先前收到家母來信，正要返鄉路經此處。家母和微臣分隔已久，數十年未見面，此回聽聞家母年邁罹患重症，騎士團團長特准微臣放假探望。
「殿下所言之物可能是這個東西。」曉宏茂自口袋中取出一枚晶瑩的深紫色寶石，「這是先前微臣方要出門時，團友所贈與的，據說是用來保平安的護身符。」
「給我。」瑞拉毫不遲疑的伸手。
那是蘊含魔力的天然礦石，大多數魔獸很愛舔食的副食品，要是帶在身邊、很可能會引來獸類攻擊搶奪，反之若收在他身上，磨碎還能當狼們的點心。
曉宏茂順從地將寶石交遞給瑞拉，魔狼們也就不再對前者有一絲興趣。
「殿下，微臣沒有冒犯的意思，只是明明昨日才見到您在宮內……」
「喂！我叫你帶牠們去散步你是散到哪去啊！」
少年嗓音自林中冒出，打斷男子未完的話語。
雷洛撫了撫白狼毛茸茸的被毛，挑眉站到瑞拉面前，彼此不自覺地又貼近，早已忘記先前下令的內容。「剛剛那聲尖叫是怎麼回事？聽起來超像戀童癖在對女娃毛手毛腳的，該不會凶手就是你吧？」
「放肆！居然敢如此無禮！」
「閉嘴。」
曉宏茂瞪視怒吼冒犯王室的少年，卻被隱藏身分的王子斥責，眼神狠戾得令人不容反駁。
雷洛有些搞不懂現在的狀況，抬頭望向瑞拉，「欸，這個女高音跟你是什麼關係？」
「回答少爺的問題，」瑞拉不著痕跡地將雷洛攬到自己身旁，淡笑，「適才的尖叫聲是這位名叫小紅帽的騎士發出的，剛剛小黑牠們跟他玩的時候不小心用力過猛。至於他和我的關係……應該算是舊識，嗯。」
「這麼大塊頭叫小紅帽？他那身白衣都快被胸肌撐爆了耶。」雷洛像看見什麼世界奇觀般盯著曉宏茂，接著一臉古怪地看向瑞拉，「而且你居然連這種人也下手？」
「……少爺是不是有什麼地方誤會了？」
曉宏茂默默觀察兩人互動，斷定這沒大沒小的臭小鬼也得歸類在不能得罪的人之中。
此時在他腦中，瑞拉已完全神化，搖身一變為執行國家機密任務的王子，不得已只好隱姓埋名的待在這裡，私底下正調查足以撼動世界的鄰國機密，或許是恐怖武器或許是駭人聽聞的戰事策略或許是……王子殿下，您真是太偉大了！
瑞拉趁著曉宏茂失神的片刻對雷洛提議：「少爺，能否將他帶回家中？他的條件極可能符合小阿黃的需求。」
「小阿黃是誰？」雷洛不解，家中何時增添成員他怎麼都不知道？
「是那位黃精靈。」瑞拉輕摸底下的黃褐狼毛，「由於小黃會跟牠撞名，且它似乎不大滿意其餘精靈阿黃阿綠阿藍的叫法，所以我稱它小阿黃。」
「你那樣叫它會更想哭吧！」
「少爺不覺得加個小字聽起來可愛不少嗎？像是小雷洛、雷小洛之類的。」
「給我住口。」
精靈若是隱身的話，那麼是很難察覺到它們的所在為何，但這七隻精靈卻意外地十分喜愛群聚，而它們自身的魔力會間接改變週遭的魔法元素，形成有些類似領地分劃的阻隔，瑞拉便可輕易地判斷出肉眼無法分辨的地域有何不同。
「小阿黃，我們帶你要的人來了。」
瑞拉對著一團迷迭香叢說道，接著嗶嗶啵啵幾聲憑空冒出一球黃亮光影，不滿地怒罵：「什麼小阿黃，不是早就跟你說過別這樣叫？很難聽耶。」
果然如此。
雷洛蹲下身面對黃球，「欸，我幫你重新換名字要不要？叫鑫禹達郝黃不錯吧？」
「這什麼怪名字。」黃球語帶不屑，若是人的話嘴角應該還會隨之抽搐。
「要不然纍拗黃居捉怎麼樣？」
雷洛的取名能力相較於瑞拉更令人不敢苟同，看魔法元素竄逃之勢代表黃精靈已有發飆的跡象，瑞拉適時插嘴：「少爺請別忘了我們剛開始的目的。」
瑞拉以眼神向身後的壯漢表示要他往前，「小阿黃，這是小紅帽，他應該能達成你的願望。」
「喔喔？」黃精靈的興致明顯被挑起，忽略瑞拉對它的稱呼，好奇地繞著曉宏茂打轉，「說說你的身世來聽聽，越淒慘越好，我最喜歡曲折離奇的八點檔了。」
曉宏茂看向瑞拉，後者點頭，前者才娓娓道來自身經歷，自然是經過粉飾的。
兒時讓三輪車撞到轉為被一臺戰車碾斷腿，小感冒誇飾成肺結核，與生母如何相離更是描述得栩栩如生、繪聲繪影……
雖然騎士精神崇尚不撒謊、不欺騙，但王子殿下身後隱隱散發出寒氣，暗指他若講出個乏味沉悶的故事來下場必不好過，而他們王家騎士團被灌輸的觀念即是：王室命令大過一切騎士守則，如有牴觸，必以前者為主。
「我喜歡！這小子太讓我中意了！」黃精靈聽得很是開心，飛奔到雷洛及瑞拉面前，「反正天色也不早了，就讓小紅帽在這裡住一晚，明天我再和他出發去拜訪母親。」
天色不早？現在都還沒過午耶，睜眼說瞎話。
不過既然是精靈的希望，並且能解決一個任務，那也算是好事一件，眾人也就沒跟它計較。
問題就在於等會兒要如何說服掛名的一家之主、和真正的當家了。
紋締坐在一樓客廳的長皮革沙發椅上的左側位置，紅棕眼瞳注視著書頁中的文字，諸如此類的片刻寧靜其實滿不錯的，只可惜每每不能長久。
才剛這麼想，葛拉斯家現任專屬僕役即刻憑空現身在他跟前，一閃而過的神情有些像硬被推來的敢死隊，不會是弟弟提了什麼刁鑽的要求吧？
「大少爺，我得向您報告一件事。」
瑞拉面色泰然自若地開口，心裡則在憂慮等會兒可能需要面對的狀況。
方才他們才驗證人高馬大的曉宏茂隨隨便便都可以弄壞東西，前幾分鐘就是門把被曉宏茂握壞，瑞拉才瞬間移動進入的。
某王家騎士力氣大到隨隨便便都能將耐用物品變為消耗品，假使紋締三不五時需要面臨家具損毀一定會抓狂，就算僕人有即時修復功能也一樣！故此瑞拉被雷洛派來說服兄長，先做好心理建設。
「剛剛在森林中巧遇一位旅人，他想暫住一晚，我來申請您的批准。」瑞拉躊躇了下，還是說出口，「他是精靈的朋友，有些﹃肢體障礙﹄，或許會使您大感頭痛。」
「如果是你提議的，我沒有任何意見。」
希望大少爺對他的信任不會在下一秒毀掉……
瑞拉將壞去的門板開啟，曉宏茂走進屋中時便踢壞門檻、撞凹屋頂，令人不禁懷疑他的頭是鋼筋水泥打造不成？凹陷的竟是建築物、不是頭顱！在樹林中因為場地寬廣，還不覺得他的體型大到誇張的地步，但狹窄的室內很快就凸顯這一點。
趁紋締還呆若木雞反應不過來，瑞拉趕忙用幻術遮掩毀壞的部分，真正修繕到時再補。
「初次見面，請多指教。」曉宏茂九十度躬身，就差零點幾毫米吊燈便會墜落。
黃精靈自曉宏茂身後衝出來大喊：「你之前答應要幫我的唷，我已經找到能實現我心願的人了，給他住一下不會怎樣吧？」
「是的……」紋締腦袋中似乎有條線自動斷裂，導致當機。
如斯龐大的體型是要花多少伙食費啊？午餐他可是只有準備四人份……
